– В этом и есть корень проблемы, для решения которой мне требуетесь вы.

– Как найти материал для опытов?
– ехидно заметил Клайто.
– Не думаю, что мы сможем помочь.

– Ваше предложение интересно, но я имел в виду кое-что другое, - спокойно ответил я.
– Знаете, почему я пригласил именно вас? Потому что вы никогда не склонялись в своем творчестве на какую-то определенную сторону, принимаясь обелять ее и чернить другую. Иногда даже и страдали из-за этого.

Сарлит и Арстин одинаково поморщились. Один из фильмов режиссера был снят с показа в имперском пространстве - уж слишком реалистично там были изображены и солдаты Империи, и бойцы Альянса. Что очень не совпадало с официальной точкой зрения. А художник в свое время вынужден был переехать, отказавшись рисовать сцену безоговорочной победы Новой Республики.

У писателя и композитора таких проблем не возникало, но они тоже согласно кивнули.

– Я намерен создать ситхам нормальную репутацию в Галактике, - продолжил я, открывая еще одну неожиданную карту.
– И вот в этом мне нужна ваша помощь.

– Почему мы должны согласиться?
– это впервые заговорил Арстин. Голос у забрака оказался мягким и звучным.
– У нас нет причин помогать ситхам.

– Как насчет интереса? Все, что я предложу сделать, будет основываться на историческом материале, который вы больше нигде не найдете. Потому что архивы нашего Ордена никогда не изучались посторонними.

Я знал, что делаю. Миранис был профессиональным историком; Сарлит часто снимал исторические фильмы; Арстин и Клайто тоже тяготели к древним временам в своем творчестве.

Так что глаза у них загорелись. Точнее, они пытались этого не показывать, но я-то воспринимаю эмоции...

– Однако просто материалы - не причина для того, чтобы помогать ситхам, - вступил Клайто.
– Уж извините, но они оставили очень неприятный след в Галактике...

– Не все, - кратко ответил я.
– И, если уж на то пошло, далеко не всегда гибель тысяч людей - на совести ситхов. Ни уничтожение планеты сорок лет назад, ни война четырехтысячелетней давности[24].

– Но на ситхах тоже хватает крови, - возразил композитор.
– Я тоже знаком с историей... и знаю, что это так!

Почему-то это меня взбесило. Уж не знаю, по какой причине - вроде бы вполне логичное и оправданное высказывание.

Но я разозлился. И лишь усилием воли сумел удержать гнев.

– Не отрицаю, - выдохнул я.
– Но нынешний Орден строился с нуля... Мы - наследники знаний, но вовсе не способов действия. И мы не имеем никакого отношения к Палпатину и его Империи, или ко всяким его последователям. Мне государственный строй в Галактике вообще безразличен. Я хочу, чтобы Темный Орден существовал - и я этого добьюсь!

И опять - говорил я не раздумывая, просто высказывая свои мысли. То, что действительно думал... Наверное, мне никогда не стать хорошим дипломатом.

Четверо вновь переглянулись.

– А знаете, - внезапно сказал Арстин, - я, пожалуй, приму ваше предложение. В чем бы оно не заключалось. Если в Галактику добавить немного темной краски, хуже она не станет. Скорее, появятся новые цвета.

– Тогда уж и я соглашусь, - хищно улыбнулся Сарлит.
– И пусть попробуют мой фильм запретить!

Миранис пожал плечами:

– Знаете, мне приходилось беседовать с людьми, служившими под началом Дарта Вейдера... и с теми, кто против него сражался. И те, и другие, отзывались о нем с большим уважением. Так что... в общем, расскажите, в чем дело, лорд Кел-Дрома, и я могу согласиться.

Клайто помедлил, прежде чем ответить. А потом вдруг улыбнулся - очень похоже на то, как улыбался Экзар.

– Будь что будет, лорд Кел-Дрома. Что вы от нас хотите?

– Отлично, - усмехнулся я.
– Чего я хочу? С помощью книг, фильмов, картин, музыки... Создания образа ситха. Такого, чтобы обычные жители Галактики могли его принять и не дрожать от ужаса. Нет, я не требую представлять ситхов безобидными, а джедаев - палачами; во-первых, не поверят, а во-вторых, это будет откровенная ложь.

– Кажется, я понимаю, - сузил глаза Миранис.
– Ситхи и джедаи должны выглядеть равными... и даже если по сюжету они будут проигрывать, они будут выглядеть достойными противниками.

– То есть - не добрые джедаи против мерзких ситхов, а Рыцари Света против Рыцарей Тьмы, - подхватил Сарлит.
– А что, это вполне возможно... если подобрать подходящий сюжет, то...

– Вы все правильно понимаете, - улыбнулся я.
– Нужно, чтобы в головы обывателей накрепко вошла мысль - ситхи должны существовать. Как и джедаи. Как равные.

– Пока равные?
– уточнил Клайто.

– Дальнейшее - это уже совершенно иное дело... В общем, я предоставлю вам материалы и обеспечу средствами.

– А джедаи не заинтересуются - откуда у нас такие знания?
– заметил Арстин.
– Они весьма любопытны...

– История о старых библиотеках уже должным образом разработана, - заверил я.
– И информация вам будет предоставлена.

Посыпались другие вопросы, но главное уже произошло - они были согласны. От-тлично!