– - На всякий случай... Не надо искать на свою симпатичную попку при-ключений -- не надо будет перестраховываться.

– - Ладно, не сопи. Не можешь, так и скажи, -- Марта достала новую си-гарету.

– - В систему наблюдения не сунусь... Но обходной вариант есть, хотя тоже на грани фола, -- Майк обернулся, с лукавой улыбкой почесывая бо-родку.

– - Ну?

– - Я могу вечером отключить уличное освещение минут на двадцать. В темноте камеры будут бесполезны.

– - Я тебя обожаю!
– - Марта чмокнула Майка в небритую щеку.
– - Тогда поехали. Детали обсудим по дороге. А я пока перепакую тебе мою посылку в пакет.

24

Бетесда.

Пригород Вашингтона. 18 декабря 2021 г. Вечер

– - Добрый день, мистер Ньюман, -- поприветствовал охранник Май-ка, чуть привстав из-за стойки с мониторами в небольшом приемном холле компании.
– - Что вас занесло на работу в выходной, да еще в такую погоду?

– - А ты как думаешь?
– - с напускным недовольством пробурчал Майк, приложив служебнуюID– карту к встроенной в стойку панели сканера.

– - Доступ подтвержден, сэр. Проходите, -- уже серьезно сказал охран-ник, мельком глянув на один из экранов. Ввиду своего положения Майк, как, впрочем, и Марта, относился к числу избранных работников компа-нии, которым был разрешен доступ в офис в любое время.

– - Есть кто наверху?
– - Майк сделал неопределенный жест в сторону лифта.

– - Аналитический отдел в количестве четырех человек с утра устроил видеоконференцию с Европой. Поименно...

Охранник потянулся было к клавиатуре, чтобы вызвать список, но Майк остановил его.

– - Оставь. Пусть работают. Я спущусь в лабораторию. Пробуду часа два. Никого не пускать. Ни с кем не соединять, -- бросил он и направился к лифту.

Лаборатория находилась в подвальном помещении ниже цокольного уровня и представляла собой просторное, надежно экранированное поме-щение, оборудованное всем необходимым для работы со сложной аппарату-рой и механизмами. Отдельные бронированные герметичные секции пред-назначались для манипуляций с контейнерами, содержащими токсичные

– - взрывоопасные вещества, и для размещения изолированной серверной станции.

Майк закрыл за собой тяжелую стальную дверь лаборатории, заблоки-ровал ее, набрав охранный код на цифровом замке, и не торопясь прошел внутрь, осматривая свое хозяйство. Лаборатория была его основным местом работы. В своем кабинете на третьем этаже он любил посидеть в конце ра-бочего дня, просто полистать почту, поболтать с боссом или оперативника-ми. Здесь же он был полноправным хозяином, и даже Стив не заглядывал сюда в его отсутствие.

Положив пакет с грилем на широкий, покрытый пластиком рабочий стол, Майк скинул куртку, подсоединил свой планшет к компьютеру, ввел пароль и запустил сканирование помещения. Эта процедура вошла в при-вычку и выполнялась почти автоматически. В его бизнесе отсутствие жуч-ков было основным условием успеха. Пока сканер перебирал частоты, он сделал кофе и, откинувшись в кресле, уставился на сумку, размышляя, как Марте удалось его так быстро уговорить.

Радостно пискнул компьютер, сообщая, что жучков не обнаружено. Не меняя позы, Майк подтянул к себе клавиатуру и перевел лабораторию в ра-бочий режим. Зажегся основной свет, к оборудованию пошло электричество,

25

включилась вентиляция, заработали генераторы шумовых и радиопомех, включился экран частот. Майк встал, с трудом достал из пакета плоскую ко-робку гриля и извлек оттуда контейнер. Он уже имел дело с похожими фут-лярами и представлял последовательность действий. Вначале проверяется наличие маячка, затем проводится сканирование, чтобы определить распо-ложение элементов внутри футляра. Неплохо бы сразу идентифицировать содержимое футляра и тип запирающего устройства. От этого зависит, с ка-кой стороны и как он будет вскрыт. Для контроля в корпусе делается неболь-шое отверстие. Туда подсоединяется заборник газоанализатора, чтобы опре-делить, установлен ли заряд самоликвидации при несанкционированном вскрытии или еще какая-нибудь химия. Обычно Майк вскрывал подобные контейнеры со стороны, противоположной замку. При помощи фрезы сре-заются петли футляра, затем створки разжимаются специальным устрой-ством и извлекается его содержимое. В редких случаях, когда обнаружи-валось устройство самоликвидации взрывного или химического действия, те же простые действия осуществлялись механическими манипуляторами в бронированной камере после обезвреживания детонирующего механизма.

Майк облегченно вздохнул, когда газоанализатор показал "чисто" и, за-крепив в станке футляр, надел рабочий шлем, запустив фрезу.

Через полчаса он держал в руках карту памяти, извлеченную из фут-ляра, и, изучая содержимое холодильника, размышлял, где бы лучше ее вскрыть: здесь, в лаборатории, или дома. Отсутствие пива в холодильнике и пустой желудок настойчиво подсказывали решение.

Вашингтон.