– - двери.

– - Кстати, Патрик, когда следующий брифинг ФБР по расследова-нию?
– - спросил, оторвавшись от планшета, Литман.

– - Завтра в семь утра. Думаю, к десяти я буду готов доложить вам о ходе расследования.

Когда дверь за Коэном закрылась, вице-президент встал и размеренно зашагал по гостиной.

– - Нам повезло, что Патрик работает на проекте. Настоящий патриот и отличный профессионал, -- медленно проговорил он, подойдя к окну.

– - Да, прекрасный специалист, -- согласился Коллинз.
– - С ним было бы вдвойне приятно работать, если бы он не был таким занудой и педантом. "Да, сэр. Нет, сэр". За двадцать лет совместной работы мог бы понять, что мы -- одна команда.

– - Ничего не вижу плохого в соблюдении субординации, -- оторвался от своего планшета Литман.
– - Это тем не менее не остановило его от прове-дения нас через полиграф. Однако он действительно прав -- мы в полном дерьме, господа. Я не верю, что контейнер с докладом мог просто затеряться.

– - Да... Положение критическое. Если доклад попадет к нашим оппо-нентам, мы будем иметь кризис, с каким еще не сталкивались, -- согла-сился Кроуфорд.
– - Одно ясно -- необходимо посвятить президента в де-

– -АНБ (англ. NSA -- National Security Agency) -- Агентство национальной безопасности США. Крупнейшее агентство США по сбору и анализу разведывательной информации в основном через электронные и другие технические средства.

34

тали проекта, описать сложившуюся ситуацию и предусмотренные меры по минимизации негативных для страны последствий. Я сделаю это утром. Не думаю, что на завтрашнем брифинге Патрик нам поведает нечто кар-динально новое. Если нападавшие получили итоговый доклад, он уже на-верняка отправлен по назначению. Я встречусь с президентом до завтрака. Хорошо, что есть еще одна копия доклада, иначе мы бы вообще смотрелись как идиоты.

– - Представляю, какой это будет шок для президента, -- нахмурив лоб, пробурчал Литман.
– - А кто сообщит экс-президенту Фостеру?

– - Я уже связался с ним, -- вице-президент снова опустился в кресло.
– - Дэвид Фостер в Вашингтоне с семьей, готовится к рождественскому приему в Белом доме.

– - Очень удачно, -- согласился Коллинз.
– - Надо только быть с ним осторожнее. Фостер никогда не был энтузиастом проекта, а учитывая его склонность к истерикам, он может увести разговор с президентом далеко от конструктива.

– - Хорошо, господа. Я сейчас свяжусь с Дэвидом и согласую визит к пре-зиденту. Что мы еще можем обсудить или предпринять в сложившейся си-туации?
– - Кроуфорд задумчиво обвел взглядом своих собеседников.

– - Думаю, надо перенести утренний брифинг на более позднее время, когда вы вернетесь от президента, -- предложил Коллинз.

– - Я не знаю, как будет протекать разговор и сколько он займет време-ни, поэтому не ждите меня, -- сказал, пожав плечами, вице-президент.
– - Может, у Патрика будет информация, требующая нашего немедленного вмешательства. Если появится что-то серьезное, свяжитесь со мной.

– - Хорошо. Так и поступим, -- подытожил разговор Литман, вставая с кресла.
– - Тогда, наверное, все. Не будем вам мешать. Вам еще готовиться к разговору с президентом.

Когда гостиная опустела, Кроуфорд взял со столика недопитый стакан с виски, бросил туда несколько свежих кусочков льда, подошел к окну, от-дернул плотную штору и нажал на клавишу на подоконнике. Тяжелое бро-нированное стекло окна медленно подалось назад, впуская в гостиную мо-розный и на редкость свежий зимний воздух. За окном немного размытый хлопьями снега виднелся подсвеченный прожекторами и мигающий рож-дественской елкой у входа Белый дом.

"Веселое предстоит Рождество, -- подумал он и пригубил виски.
– - Осо-бенно для президента. Что ж, власть -- штука опасная, особенно власть пу-бличная, та, что на виду у всего мира".

Тонко пискнул стационарный коммуникатор на столе. Кроуфорд обер-нулся и коротко бросил:

– - Слушаю.

– - Сэр, на линии Коэн, -- сообщил помощник.

– - Вице-президент тихо выругался. Он не ждал ничего хорошего от звонка директора "Базы" через десять минут после окончания совещания.

– - Где он находится?

– - Он в здании, сэр. Просил соединить, как только Коллинз и Литман покинут ваш кабинет.

35