– Может то, что он скажет, не обязательно знать простым вои- нам...,- пытался гнуть свою линию жрец.

– У меня от своих людей секретов нет,- твёрдо заявил вожак отряда кентавров.

– Что же,- вздохнул эльф,- выкладывай, кто такой и откуда?

– Может для начала дадите мне придти в себя?- Дерзко заявил Долгоглаз.- Я два дня болтался в океане без пищи, а во рту до сих пор после вашего лекарства сухо, как в преисподней.

– Никто не заставлял тебя глотать это лекарство, как воду,- оборвал его эльф.
– Мы потеряли счёт дням, носясь по океану. У нас кончаются припасы, а конца- краю этим серым волнам не видать.

– Нам надо знать, далеко ли земля,- вступил в разговор кен- тавр, нетерпеливо переступая по брёвнам всеми четырьмя копы- тами,- и что там ждёт нас. Откармливать тебя здесь никто не со- бирается. Ну,- грозно придвинулся он к Долгоглазу,- а то велю швырнуть тебя туда, откуда достали, только уже без скамейки!

– Хорошо,- сдался Долгоглаз,- Слушайте. Ещё совсем недавно я был самым могущественным чародеем на всех Южных зем-лях, окружающих этот океан. Все расы и народы поклонялись

мне и приносили дань. Но при помощи гоблинов, орков и этого неблагодарного гадёныша,- Долгоглаз не выдержал и скрипнул зубами,- вождя варваров в мире появился более сильный волше- бник, мой соперник. Он лишил меня магической силы и бросил на погибель в океан.

Круг из эльфов и кентавров, собравшийся вокруг пленника, стал теснее. Все с интересом слушали рассказчика, лицо которо- го наливалось то горечью, то яростью.

– Теперь я- обычный беспомощный человек, но вы и предста-вить себе не можете, как я был всемогущ! Всё вот это,- Долго- глаз обвёл руками низкое моросящее небо и равнодушно плещу- щие волны океана,- моих рук дело.

– Ты хочешь сказать, что создал всё это?- недоверчиво пересп- росил эльф, давая знак окружающей толпе, среди которой по- слышались отдельные смешки, замолчать.

– Вы помните день, когда одно солнце не появилось на небе?- ответил вопросом на вопрос пленник.

– Ещё бы!- отозвался кто- то из толпы.- Такое не забудешь! Все жрецы переполошились, как у кентавров, так и у нас, эль- фов.

– Так вот,- несколько самодовольно сказал Долгоглаз,- это мо- их рук дело.

– Значит постоянно затянутое тучами небо, бесперестанный дождь и вышедший из берегов океан- это всё ты?- спросил эльф.

– Да,- подтвердил Долгоглаз.

– Если это так,- обернулся вожак кентавров к толпе, окружив- шей пленника,- то за твои проделки тебя следует предать лютой смерти, но я думаю,- ухмыльнулся он,- болтуну будет достаточ- но разрисовать спину полсотней ударов палок.

Окружающие одобрительно загудели, услышав такое предло- жение.

– Заткнись!- Зло прошипел эльф.- Не зря разговор я хотел про- вести отдельно, чтобы избежать твоих глупых советов...

– Что?- даже как- то обрадованно протянул кентавр и обраща- ясь к своим соратникам, добавил,- мало того, что эта зеленоры-лая скотина смеет указывать мне, когда говорить, а когда мол- чать, он ещё и обозвал нашу расу глупой!

Кентавры грозно затопали копытами сотен ног, поддерживая своего предводителя в отсутствии Арагала, кое- где послышался знобкий шелест вынимаемых из кожаных ножен мечей.

Затянувшееся плавание измотало нервы путешественников с той и другой стороны. Деятельные и подвижные на суше кента- вры здесь, на ограниченном пространстве страдали больше, чем эльфы, их энергии не было выхода, достаточно было искры во время этого монотонного плавания, чтобы вспыхнул пожар пос- реди океана.

Эльф, замещавший на плоту Вомура, ругая себя за несдержан- ность, понял, что ещё немного и схватки не избежать, причём

эльфы заведомо в невыгодном положении: луки в такой ситуа- ции бесполезны, даже мечи не у всех- они грудой лежали на середине плота. Полсотни кентавров начали теснить часть безо- ружных эльфов на край плота, намереваясь сбросить тех в море.

На ближайшем соседнем плоту заметили, что за весельем на флагмане затевается нешуточная заварушка. Здесь эльфы не дали застать себя врасплох: расхватали мечи, луки и приготови- лись поддержать огнём своих безоружных товарищей, находя- щихся всего в сорока шагах от них.

Тревога не успела передаться на другие плоты: помощь подос- пела с неожиданной стороны.

– Прекратить!- раздался властный возглас на передовом плоту.

Такая сила звучала в нём, что все невольно оглянулись.

Пленник стоял на ногах и сурово смотрел на готовых пролить первую кровь воинов:

– Разве вы собрались здесь, посреди океана, чтобы перерезать друг другу глотки? Да, нынче я простой человек и лишён маги- ческой силы, но я помню всё, что видел и знал раньше! Я знаю, что ваши предки уже пытались однажды переплыть океан, что- бы завоевать новые земли.

Готовые сцепиться в смертельной схватке кентавры и эльфы удивлённо запереглядывались: откуда этот ничтожный может знать старинные сказания, известные только жителям острова?