– Да, - подтвердила Карими.
– Мужчина, кажется.

– Желтоглазые!!!
– процедил сквозь зубы Вегран.

– Кто?
– переспросил Рош.

– Желтоглазые? Я думал, что они вымерли давно! Бедная моя малышка!
– Кириан схватился за голову.

Найрани перестала дрыгаться. Бесполезно. Сил, чтобы кричать, тоже уже не осталось. Чешуйчатые лапы крепко держали ее. Далеко внизу под ее ногами зеленым океаном простирался Великий Лес. Встречный ветер трепал ее юбку и волосы. Ящер мерно летел, рассекая воздух. Несколько сильных взмахов крыльями и парение. И опять несколько взмахов. Найрани попыталась поднять голову. Она могла видеть светлую, почти белую грудь, покрытую гладкими чешуйками, нижнюю сторону огромных крыльев и вытянутой морды. Ящер держал ее, поджав лапы под самое брюхо. Найрани сглотнула и зажмурилась. Новый приступ паники подступил к горлу. Дышать! Дышать! Боги, что же ей делать? Снова послать ящеру ментальный удар? А вдруг монстр разожмет когти, и тогда земля устремится ей на встречу с неизбежностью судьбы. Но сначала ее тело встретят ветви деревьев. Осознание скорой неминуемой смерти тараном врезалось в разум. Не земля внизу, так зубы этого чудища. Казалось, они летят бесконечно долго. Найрани потеряла ощущение времени к моменту, когда ящер стал снижаться и кружить над лесом, выбирая место для приземления. Найрани внутренне сжалась. Ящер опустился между деревьев, разгоняя крыльями воздух вокруг себя. Он мягко приземлился, прижав лапой Найрани к земле. Идея вспыхнула в мозгу как молния в ночном небе. Это шанс! Найрани собрала всю свою силу и послала ящеру ментальный удар. Зверь взвился на дыбы и выпустил добычу. Свобода! Найрани вскочила на ноги, сделала шаг. Чуть не упала, пошатнулась. После полета в подвешенном состоянии ноги не слушались. Они подгибались, ныли. Кружилась голова. Найрани отчаянно ковыляла прочь. Надежда и желание жить придавали сил. Быстрее, быстрее! Удар в спину и ее снова ткнули лицом в землю. Злость и отчаяние захлестнули ее, когда Найрани почувствовала, как лапы ящера вновь смыкаются на ней. Когтистая лапа давила ей на спину, мешая дышать. Найрани ударила магией монстра еще раз и … ничего не произошло. Совсем. Никакой реакции! Найрани ударила еще раз и еще. Неужели силы иссякли? Она израсходовала весь запас силы? Ей никогда не приходилось выпускать магический удар в живое существо. Только в соломенные чучела, для тренировки. И то только пару раз. Ей не нравилась боевая магия и она шла на любые уловки, чтоб только не практиковать ее. Теперь она пожалела. Жалела, что из-за беспечности, возможно, упустила свой шанс на спасение. Найрани замерла, ожидая, что сейчас большие зубы вспорят ей кожу. «Боги, пусть это будет быстро! Не дайте мне мучиться. Отец, прощай!», - мелькнуло в голове. Но в этот момент когти разжалась и ее рывком за шиворот поставили на ноги и развернули. Сквозь удивление Найрани поняла что не нее кто-то смотрит. Ее сердито пилили взглядом два желтых глаза. Желтые, почти янтарного цвета. Яркие. Найрани смотрела в желто-оранжевые глаза с золотыми прожилками, а желудок скручивало от странного ощущения. Неотвратимости. Неизбежности чего-то. Чего-то, накатывавшегося на нее, прилипающего к самой сущности. Стало страшно. Очень страшно. Сознание Найрани воспротивилось. Оно билось и металось пыталось стряхнуть это ощущение как прицепившегося намертво гигантского паука. Зрачки в желтых глазах напротив расширились. Каштановые брови сдвинулись к переносице. Ее жестко встряхнули. Она моргнула. К желтым глазам прилагалось и остальное тело. Высокое мужское. Человек! Откуда здесь человек? Слава Богам, он поможет! Мужчина поволок ее к ближайшему дереву. Стоп! Что он делает? Он связывает ее? Незнакомец снял с перевязи смотанную кольцами веревку и ловко примотал руки Найрани к стволу дерева. Найрани в отчаянии сползла по стволу. Мужчина отошел на несколько шагов, склонил голову на бок и полюбовался своей работой. Удовлетворенно кивнул и пошел к ящеру. К ящеру? Найрани не верила своим глазам, когда мужчина погладил голову ящера и похлопал по гладкой желтоватой шее. Зверь заурчал и, сложив крылья, лег на землю. Мужчина снял со спины лук, достал из колчана стрелу и положил ее на тетиву. Не оглянувшись, он двинулся в чащу леса.

Найрани осталась наедине с ящером. Ее трясло от пережитого ужаса. Ее руки были связаны вокруг толстого ствола. Она прижалась щекой к шершавой коре и смотрела на зверя. Он положил свою огромную голову себе на лапы и смотрел в ответ на нее своими янтарными глазами. Пристально, не отводя взгляд. Стережет! Он ее стережет. Найрани закрыла глаза. По щекам потекли слезы. Она даже не могла их вытереть. Руки связаны, мысли спутаны, а впереди неопределенность. Что делать? Попытаться ударить ящера еще раз? Что-то подсказывало ей, что не сработает. А даже если бы сработало. Руки связаны, не убежать. Она сползла в низ вдоль ствола, подогнула ноги и затихла. Надо поберечь силы. Ее не убили сразу, значит для чего-то она нужна. А значит есть время собраться с мыслями и подумать.

Вегран в бешенстве мерил шагами комнату. Слуга принес ему кувшин с вином и спешно удалился, видя состояние хозяина. Вегран плеснул вина в стакан, сделал большой глоток. Руки дрожали от ярости. Желтоглазый ублюдок! Вегран слышал легенды о них от магов, ликанов, людей, когда возил товары в их поселения. У многих народов рассказами об охотниках-ящерах пугали нерадивых жен, когда те не слушались. Люди рассказывали, что мужчины-ящеры иногда уводили молодых женщин. Завлекали, уговаривали, соблазняли, изредка - похищали. Молодых, красивых, лучших. Много раз их пытались выследить, но ни разу это не удалось. Проклятые ящеры мастерски заметали следы. А теперь один из этих чешуйчатых дикарей добрался до их поселения. И украл женщину. Женщину Веграна. Женщину, которая должна была стать его удачей, его ключиком к большому успеху. Женщину, которую Вегран растил и готовил для себя. Стакан полетел в стену. Винные бордовые дорожки потекли по беленой стене. Проклятый хвостатый! Вегран найдет этого желтоглазого. Сделает все, чтоб вернуть то, что принадлежит ему. Перевернет к чертям эту долину, переловит всех ящериц в горах, если потребуется. Найдет желтобрюхое отродье, испортившее его женщину, и собственноручно вырвет ему крылья и когти!

Он вернулся, когда солнце уже спряталось за горизонтом. Последние всполохи заката еще окрашивали небо над деревьями. Человек с желтыми глазами коротко взглянул на Найрани и бросил на землю свою добычу. Когда стемнело над костром уже жарилась длинная тушка зайца, освежеванная и выпотрошенная ,нанизанная на ветку. Пахло печеным мясом. Найрани старалась не думать о чувстве голода, точившем желудок уже несколько часов. Найрани разглядывала чужака. Он сидел на корточках и шевелил угли в костре. А за его спиной была чешуйчатая желтая гора, неизменно следящая за ней желтыми глазами. Языки пламени плясали на дровах, отбрасывая оранжевые отсветы на светлой шкуре ящера и на коже его хозяина. В свете костра черты лица мужчины казались жесткими и заостренными. Он молод. Ему не больше тридцати лет. Темные волосы были стянуты кожаным шнурком открывая прямой лоб и высокие скулы. Найрани не могла определить, какого точно цвета его волосы. Отблески пламени играли на них множеством оттенков оранжевого, красного, желтого. Под левым ухом начинались три длинных изогнутых глубоких шрама, которые шли вдоль шеи, по плечу и заканчивались на груди. Мужчина явно высокий. У него развитое гибкое тело охотника. Хищника. Охотники в ее деревне были другими. Похожими, но не такими. Они чаще всего ходили группами по двое-трое. Это увеличивало шансы на добычу и так было безопаснее. Что-то в повадках этого охотника выдавало в нем одиночку. Найрани сверлила его взглядом.

– Кто ты? И зачем я тебе?

Охотник ткнул в зарумянившееся мясо ножом. Облизал лезвие. Бросил на Найрани быстрый взгляд и ничего не сказал.

– Что ты молчишь? Где мы? Куда мы летим?

Желтоглазый охотник даже бровью не повел. Снял с костра импровизированный вертел. Затем он как ни в чем ни бывало сел, скрестив ноги, прямо на землю и принялся отрывать кусочки мяса. Он не спеша ел. Найрани разозлилась. Даже чувство голода притупилось. Зато как-то сам собой сформировался магический заряд.

– Еще раз посмеешь ударить меня, получишь силовой откат.

Но было поздно. Найрани отпустила внутренний барьер, сдерживающий ее магию, и сила вырвалась, вылетела как стрела из лука. А через мгновение внутренности девушки скрутило от боли. Голова разрывалась, в ушах грохотал собственный пульс. Найрани пыталась заставить себя дышать, пока болезненные спазмы волнами накатывали на нее. Со стоном она обмякла, сползла коленями на землю. Холодный пот прошиб ее. В ушах шумело. Найрани силилась не потерять сознание. Она пыталась сфокусировать взгляд хоть на чем-то, но ощущение реальности растворялось во тьме.

Найрани медленно выплывала из забытья. Сначала вернулся слух. Она слышала уханье филина где-то недалеко, слышала треск дров в костре. Затем она почувствовала под собой влажную землю. Найрани не хотелось открывать глаза. Так хотелось поверить, что ничего не было. Что не было этого проклятого ящера, не было похищения. Что ее не болтало в небе несколько часов. Что она просто уснула в кресле на веранде их с отцом беленького домика. А завтра будет ее свадьба. Нет, не будет... Она где-то посреди неизвестности, вряд ли когда-нибудь еще раз увидит отца. Она чувствовала грубую веревку на своих запястьях.

– Я предупреждал, - мужской голос вывел ее из оцепенения. Она вздрогнула, открыла глаза и заставила себя сесть. Голова гудела, а перед глазами все плыло. Боги, неужели именно это чувствуют те, кто получает удар боевой магии?

– Что это было?
– Найрани силилась удержать равновесие и не съехать снова на землю, которая манила прилечь на нее как мягкая постелька перебравшего ночного гуляку.

– Мой магический щит, - короткий ответ.

– Ты разговариваешь!

– Ты такая наблюдательная, - саркастически буркнул охотник.