Пока я обдумывал, как поступить дальше, совсем не в тему припёрлась обслуживающая девица. То, что дальше выкинул Уитлок, заставило меня стрелять, но почему-то пистолет заклинило. В один миг мы поменялись с ним местами. Он оказался с оружием, я – без. Не оставалось ничего другого, кроме как бежать. До конца коридора оставалось еще несколько метров, когда я услышал крик Уитлока:

– Стой!

Не останавливаясь, я внутренне напрягся, ожидая ощутить острую боль, которая обычно пронизывает тело при огнестрельном ранении. Ничего не произошло. Уитлок не выстрелил. Оказавшись в вестибюле отеля, я перевел дыхания. Здесь было людно, вряд ли Джаспер прибежит сюда и попытается здесь угрожать мне оружием. Подойдя на ресепшн, я вызвал полицию.

Ожидая копов, я укрылся в вестибюле за огромными живыми растениями, откуда хорошо просматривался выход с коридора и выход на улицу. Я хотел не пропустить Уитлока и при этом не знал, как действовать. Как мне, безоружному, остановить вооруженного администратора, если тот попытается сбежать? А ведь он попытается! Тут же я вспомнил про окно, ведь наши номера находились на первом этаже. Выйдя из укрытия, я быстро вышел на улицу. Машина Уитлока была на месте.

Там же, на парковке я дождался наряда полиции. Велел им разделиться. Часть отправил на другую сторону, к окнам, с другой частью быстро направился к номеру Уитлока.

Комната Джаспера оказалась не запертой. Сумки его не было. Окно было распахнуто. Сука! Упустил!

Свою Хонду он оставил около отеля. Видимо, понимал, что далеко на ней не уедет. Я связался с участком, продиктовал номер Уитлока и велел вычислить место его расположения. Засечь его не удалось, засранец отключил телефон. Ладно, хрен с ним. Судя по всему, Уитлок не значительная фигура в ограблении, поэтому я решил не тратить время на его поиски. Скоро нужно было выезжать на Стерлоу, чтобы в 23.00 вычислить загадочный номер.

Планы пришлось резко изменить, так как мой шеф, провалиться б ему сквозь землю, вызвал меня в Нью-Йорк по какому-то срочному делу. Я попытался отложить поездку до завтра, но Клепт был непреклонен. Пришлось ехать.

До своего участка я добрался лишь к полуночи и как раз успел на экстренное совещание, которое проводилось в связи с исчезновением политика Догманта. Да уж, впервые об этом исчезновении я узнал из газет. Ситуация была тупиковой. Неделя поисков не дала никаких результатов. Мистер Клепт, наградив меня самыми лестными отзывами (я был в шоке!), предложил мне возглавить поиск пропавшего политика, а дело по ограблению передать лейтенанту Викинсу. Клепт - сукин сын! Урод отмороженный! Дело, в котором я хоть как-то продвинулся, он решил у меня забрать, а вместо него впарить бесперспективного Догманта. Я молча слушал речи начальника о том, какой я опытный коп и что я лучше, чем кто-либо другой, смогу справиться со сложным делом. Так же молча я наблюдал за высказываниями других сотрудников в поддержку моей кандидатуры.

– Что скажешь, Мейсен? – шеф обратился ко мне.

Скажу, идите вы все нахрен, подумал я, а вслух произнес:

– Прежде чем браться за другое дело, я хочу закончить старое.

– Со старым и Викинс справится, - безапелляционным тоном заявил Клепт.

– Не сомневаюсь, что справится, – промолвил я, смотря в упор на шефа. – Я передам ему всю информацию по ограблению и напишу рапорт об отставке.

После моих слов в кабинете воцарилась гробовая тишина. Глаза Клепта на мгновенье расширились, потом сузились, словно он не правильно меня расслышал.

– Если Вы уже всё решили, то я пойду к себе, писать рапорт, - сказал я, обращаясь к начальнику.

– Подожди, - промолвил шеф сквозь зубы. – Вот так, значит?

– Да, так, - я уверенно кивнул. Нашел себе, блядь, мальчика.

После этого в кабинете поднялся шум. Каждый начал высказывать своё мнение по поводу моего ухода. Я слушал всё с ухмылкой на лице и ждал окончательного решения Клепта. Тот в какой-то момент двинул кулаком по столу, велев всем заткнуться. Когда все умолкли, он обратился ко мне:

– Ладно, Мейсен, доведи до конца это ограбление. И если ты к делу Догманта не приступаешь, то можешь быть свободен.

Так бы сразу. И из-за этого нужно было дергать меня из Огайо? Идиот! Ничего не ответив, я встал и покинул кабинет. Возвращаться в Огайо среди ночи не было смысла. Я поехал домой.

В Нью-Йорке я задержался ещё на два дня. Неофициальным образом, еще раз наведался в клуб «Дикая Орхидея», пошатался по парку аттракционов, где работали Свон и Брендон. Заехал на квартиру Уитлока. Ничего нового не обнаружилось. Эти дни звонки из Стерлоу поступали на телефон Блэка так же в 23.00. Нужно было возвращаться в Огайо.

Когда около полудня я подъезжал к Уоррену, мне позвонили из участка и сообщили, что стерловский номер включен и, судя по маяку, двигается из Стерлоу в сторону Уоррену. Отлично! Я велел взять мой номер на маяк и сообщить мне, если маяки окажутся рядом. Сам же направился к дороге, ведущей из Стерлоу.