Президент Лора Темплетон не была уверена , что всё сможет выдержать , не сломавшись. Её обволакивал туман. Каждый час ещё один участок её памяти , ещё одна часть её мозга погружались в пустоту. Но самое страшное - абсолютно непереносимое -было полное осознание этого. Безумие -это одно; ты просто уходишь и плывёшь; твой мир кажется реальным и прочным. Этот ползучий провал в памяти разрушал ум; становишься и жертвой и наблюдателем одновременно , осознаёшь шаг за шагом внутреннее разрушение , превращающее тебя в ничто. Эта маленькая неистовая женщина была борцом всю жизнь: сначала за свою независимость , потом за успех " Союза". Но сейчас перед ней был враг , с которым она не могла сражаться, -она могла только надеяться , что встретит поражение со стоическим смехом ,а не слезами. Слёзы - не её стиль. Она сидела с прямой спиной в президиуме на открытии церемонии, , обратив улыбающееся просветлённое лицо на море возбуждённых женщин -большинство которых было моложе её , и она надеялась , что ,возможно ,доживёт ,чтобы увидеть их триумф. В сумочке её были листочки бумаги с именами старых друзей, адресами конвенционного центра ,название отеля с номером её комнаты. И, помоги ей БОГ! ЕЁ СОБСТВЕННОЕ ИМЯ.

Она начертала его трясущейся рукой на всякий случай: я Лора Темплетон.

Конвенция открылась в 1: 14 на час позже. Это было первое сползание в графике.., за которым последовали другие. Первый спикер -президент Чикагского отделения - произнесла приветственную речь. Потом постоянный председатель - председатель отделения Иллинойса- была вновь избрана . Члены комитета отчитались о финансовом состоянии дел, членстве , политической активности и т. д. Потом конвенция прервала работу до 7 вечера. Вирджиния Тервилигер -тоже в президиуме - схватила руку Лоры: "Доставь мне удовольствие ,- я отвезу тебя в отель. Лора была благодарна , но в лобби отеля попыталась отделаться от Джинни.

– Мне перед вечерней сессией необходимо кое -что просмотреть ,- сказала она .- я закажу что-нибудь себе в комнату. Вирджиния посмотрела на неё твёрдо: " Лора , вы с Конни через час обедаете с Исполнительным Советом . Помнишь?

– О..да....да...- смешалась Лора - Конечно же.

– Зайди ко мне на несколько минут. Расслабься. Выпьем . Я хочу , чтобы ты кое-с кем встретилась- Обе женщины сбросили туфли и уселись возле кондиционера. Раздался резкий стук в дверь.

– Это она ,-поднялась Джинни и поспешила навстречу Молли Тернер. Она представила её президенту . .

– Это Молли Тернер ,-громко произнесла она. Она застрельщица , она ответственна за всё в Западной Вирджинии . Молли ,поздоровайся с нашим президентом Лорой Темплетон. Джинни усадила обеих и смешала джин и тоник. Потом она пододвинула ещё одно кресло и поместила своё громадное тело , одно колено выше ручки кресла.

– Молли , -скомандовала она ,-расскажи Лоре , что вы делаете . Вкратце , пожалуйста , нам нужно идти на обед.

Ещё раз Молли рассказала обо всём ,что произошло в Кантоне говорила она быстро , уверенно, ,,время от времени указывая на них пальцем для убедительности. Лора слушала внимательно, ,улыбаясь ,кивая. Вирджиния сконцентрировалась на своей выпивке ,поднявшись один раз , .чтобы вновь наполнить свой стакан.

– Думаю ,это замечательно ,-тепло сказала Лора ,когда Молли закончила.
– Мы только говорим , а вот вы действуете.-

– Именно так я и сказала ,-подтвердила Вирджиния. Молли ,спасибо ,что зашла. Я позвоню.

Если Молли и была озадачена этим внезапным указанием на дверь , виду она не подала. Поднялась ,закончила выпивку ,улыбнулась обеим женщинам и ушла.

– Какая милая девушка ,- сказала Лора ,расстёгивая кружевной воротничок цветастого платья.- Мне нравиться ,как она говорит,- никакой шелухи.

– Как её имя?-жестоко спросила Вирджиния

– Имя? Почему...Джинни ...Ты же нас представила...

– Знаю. Как её фамилия?

– У...у Салли..

– Молли. Как фамилия?-

Лора попыталась улыбнуться. Протянула трепещущей рукой стакан Джинни ,наполнила его, ,передала назад. Их пальцы встретились. Лора другой рукой схватила запястье Джинни.

– Как давно ты знаешь?- тихо спросила она.

Вирджиния освободила запястье.: " уже несколько месяцев " ,-быстро ответила она .
– Мне сказала Конни. Но я знала и до этого. Ты ,маленький червячок , почему ты не сказала мне?

– Я думала...

– Знаю, что ты думала....Я знаю , что " Союз " значит для тебя. Как это трудно -уйти.

– Кто ещё знает? -спросила Лора застенчиво.

– Возможно , весь проклятый Совет. В том , что ты говоришь в последнее время, очень мало смысла, Лора. И , если они ещё не догадались, -эта душечка -душегубка- просветила их. Она хочет твою работу , милая.

– Уж мне-то следовало знать.,- медленно произнесла Лора.

– Если бы ты мыслила спокойно ,ты бы поняла . Но у тебя другое было на уме Во всяком случае , Конни пустилась во все тяжкие завоёвывать всех на свою сторону ,целуя каждую задницу. Вполне возможно , она станет нашим следующим президентом.

– Может , это к лучшему, печально отозвалась Лора.

– Чёрта с два!-гневно произнесла Джинни - Эта беспардонная стерва! Только через мой труп станет она президентом! и сделает Союз ещё одной своей игрушкой! НИ-за -что! Я собираюсь подсечь эту леди под коленки.-

– Как ты собираешься это сделать?

– Возможно , за неё проголосуют ,- сказала Вирджиния, жестко усмехнувшись , но у меня есть вес и кое -что еще Ты, же не хочешь ,чтобы она всё взяла после тебя?

– Нет..Она не...