Из-под стола разбойнички вылезли с мрачными лицами. Все, кроме уличённого в шулерстве. Вид паренька стоило бы назвать пришибленным. И то правда. Каждый знает, что нет ничего безнадёжнее, чем попытка доказать, будто ты не козел. Особенно, когда у тебя на затылке рога, бородёнка воняет мускусом, а доводы в свою пользу ты высказываешь, мемекая на всю округу.

– Ситуация!
– разглядывая закопчённый потолок, провозгласила Ларелла.
– Играют в карты вампир, призрак, честный судья и нищий путник. На столе куча денег. Внезапно свечи гаснут, а когда их снова зажигают, деньги со стола пропадают. Внимание, господа, вопрос! Кто украл деньги?

– Вампир, - убеждённо ответил Нож, не забывая грозно посматривать на начинающего зеленеть Кистеня.
– Они же кровопийцы такие, баб соблазняют. А на это всегда монеты нужны.

– Да не, какой вампир?
– возразил «почтенный старец».
– Понятно дело, что призрак. Они же сокровища охраняют - это всем известно. А откель сокровища-то брать? Ясно дело, в картах обдуривают.

– Судья, точно вам говорю, - подал голос сурок-переросток, от желания высказаться так елозя по скамье, что несчастный певун почти сплющился в бумажный лист под давлением монументального зада.
– Они кровопийцы похлеще всяких вампиров! Так и сосут деньги, так и сосут, прорвы ненасытные.

– Не-а, - элегически сплюнув на пол и изрядно отхлебнув из стакана, объявила нежная принцесса. Путник.

– Это ещё почему?
– подозрительно прищурился Нож.

– Все элементарно, друг мой, - наставительно подняла палец Лара.
– Все остальные личности мифические, вымышленные. А вот ограбить бедного путника всякий пройдоха норовит. И, заметьте, каждый представляется честным бандитом. Только потом все едино без порток остаёшься. Не в карты продуешь, так обжулят тебя.

Пример, приведённый Ларой, несколько противоречил логике. Но этого, кажется, никто не заметил.

– Ты за свои слова отвечаешь ли, малец?
– Нож воткнул тот самый нож в столешницу и грозно навалился на стол массивной грудью. Кстати, судя по потемневшим от времени отметкам на досках, проделывали тут такой трюк частенько.
– Ещё никто не говорил, что я своего слова не держу!

– Ну, так я первый скажу!
– нагло заявила Лара, садясь в пол-оборота и вызывающе забрасывая ногу на собственное, только противоположное, колено.

Такая поза выглядела откровенно наглой и даже провокационной. Вот только любой смыслящий в хорошей кабацкой драке - а плохих в подобных местах и не бывает - сказал бы, что так ещё удобнее шпагу из ножен вытаскивать. Хотя атаковать и не сподручно. Но снизу всяко ткнуть сумеешь, а там уж и на ноги вскочишь.

– Щенок!
– взревел уязвлённый до глубин своей кристально чистой души главарь.
– Да как ты осмелился?!.

– Нет, а я хвалить должен, что меня не только обдурить пытаются, но ещё и делают это топорно?
– обиделась Ларелла.
– Я понимаю, если бы мошенничали изящно, с искрой. А то просто карту под стол скинуть! Пфе-е-е…

Тут-то честные разбойники и вспомнили, с чего, собственно, весь сыр-бор начался. И снова обратили внимание на несчастного Кистеня. Парнишка, понадеявшийся уж было, что буря над его головой пронеслась, вновь послушно начал зеленеть.

– Между прочим, он вам репутацию портит, - подсказала Её Высочество, оценивая собственный маникюр. От которого остались одни воспоминания, обломанные ногти и траурная полоска под ними.
– Теперь всякий может сказать, что в Сонной Лощине можно и без порток, и без головы остаться. Как бы местные охранники правопорядка не убеждали тебя в обратном.

– Полях, - машинально поправил её главарь.
– Наш город называется Сонные Поля.

– Да хоть канава, - не стала спорить принцесса.
– Суть дела это не меняет.

– Да я сейчас самолично тебя без башки оставлю!
– взбешённым, хоть и несколько престарелым быком взревел бандит в годах.

И изо всех - вовсе не старческих сил - саданул несчастному Кистеню в челюсть.

***

Помнишь, дружок, что я упомянул, будто нехороших кабацких драк не бывает? Так вот я готов повторить это и подписаться под каждым словом. Ты думаешь, что люди приходят в едальные заведения только для того чтобы набить живот? Ничуть не бывало! Мы сейчас не будем говорить о вреде винопития или общения с не слишком порядочными, зато честными, ибо они не только себе цену знают, но и озвучивают её, женщинами.

Кабак, трактир, харчевня, таверна или ресторан - это место где любой мужчина имеет возможность отвести душу и придаться столь любимому всем сильным полом делом, как мордобитие. Что из сказанного вызывает в тебе скепсис: то, что в подобных заведениях можно устроить драку или то, что все мужчины обожают помахать кулаками? Ну, так развеять твои сомнения мне совсем несложно. Открой любой авантюрный роман - и ты непременно найдёшь драку в трактире. А иногда герои и заходят в харчевни только для того, чтобы учинить там побоище.