– - И самое удивительное то, - продолжила девушка, - что я могу совершенно свободно пользоваться его богатствами, расплачиваясь на рынке, или дарить своим гостям в качестве напоминания о себе. В общем, всё не так уж страшно, хотя тут почти всегда мне грустно и одиноко.

Юный Пьер сочувствующе засопел после этих слов девушки, но рот открыть так и не посмел.

– - Так что я была бы вам благодарна, если бы вы выбрали что-нибудь из местных сокровищ на память обо мне, - с мольбой в голосе, едва не пуская слезу, проговорила девушка.

От подобного предложения дон Альварес несколько оторопел, если не сказать много грубее, но в присутствии дамы он смог удержаться, приложив просто неимоверные усилия. Как-то не готовили его все известные легенды о драконах, где оные выступали в роли хитрых, злобных, злопамятных и жадных до золота и принцесс тварях, способных удавить любого за всё только что перечисленное, к подобной окружающей его сейчас действительности и предложению вынес... выбрать что-нибудь из сокровищницы дракона. В подарок, ага.

– - Э-э-э... Ваше... Принцесса... Вы серьёзно? Вы хотите отдать мне часть сокровищ дракона?
– Глаза дона Альвареса по-прежнему были близки к идеальной форме, не спеша возвращаться к обычным, предусмотренным природой и родителями, размерам.

– - Ну... да, - потупила глазки принцесса, лукаво посмотрев на благородного человека сквозь свои густые ресницы.
– Только, боюсь, вам будет тяжело всё унести, так что, полагаю, вам придётся оставить мне свой меч. Да и мне, с каким-никаким, но оружием, будет гораздо спокойнее. Но не хотите ли пока осмотреть эту башню? Я понимаю, что вам необходимо обдумать мои слова...

Дон согласно кивнул на это предложение, так и не убрав с лица по-прежнему озадаченное выражение непонимания от так неожиданно треснувшей картины мира, в которой похищенные драконами принцессы раздаривают рыцарям честно наворованные этими чешуйчатыми монстрами сокровища в обмен на оружие, которым рыцари и собирались убивать злобных рептилий, чтобы потом передать оное драконам, чтобы те их за это освободили. Почему-то перед глазами у дона Альвареса красочно встала картина со стражником, что рассказывал недавно ему историю про этого дракона, держащим при этом в руке очередной жбан с пивом и одновременно заговорщицки ему подмигивающим правым глазом. Как пить дать, к его скорому посещению ближайшего питейного заведения. Чисто в лечебных целях, для успокоения нервов.

Ну, а после экскурсии в сокровищницу вопрос о лишнем весе стал во всей своей красе, а дон впервые пожалел, что не взял с собой сменную одежду, так как щеголять перед дамой в протёртом до дыр поддоспешнике посчитал излишне компрометирующим.

Эпилог

Диалог, прозвучавший там, где ещё не ступала нога простых обывателей:

– - И сколько ты ещё будешь издеваться над бедным ИИ? Мне его уже даже жалко стало.

– - Думаешь, переборщил? Просто меня ставят в тупик его решения, а уж то, что почти все из них позволяют ему добиться поставленных целей, вообще приводит в восторг.

– - Вот за это вас, исследователей, и недолюбливают. Была бы ваша воля, вы бы вообще всё и всех на запчасти разобрали, чтобы исследовать.

– - Что бы вы ещё понимали!

– - Ладно, не дуйся. Но, может, всё же дашь ему добраться до дома?

– - Я подумаю... А пока не познакомить ли мне его с какой-нибудь машинной цивилизацией?..

***

Звёзды мигнули все разом, резко сменив рисунок созвездий за бортом, заставив искусственный интеллект N23594z с кодовым именованием "Zeta" отвлечься от любимого хобби. Если бы мог, Зета в этот момент грустно бы вздохнул над очередной несправедливостью Вселенной. Но пока он ещё не умел мечтать о несбыточном, а потому просто приступил по отработанной схеме к определению своего текущего положения.

Впереди его явно ждал ещё долгий путь.