– И цунами не смыло балкон?
– удивилась Илиана.

– Это же гранитный монолит, - объяснила Зана.
– Сломать его напором воды очень сложно.

Вечером в гости к девушкам пожаловал брат Родгай и извинился за то, что заставил их волноваться.

– Я знаю, что Су-Линь объяснил вам причину моего поведения. И хотя уже прошло много лет, но иногда какие-то слова могут вдруг всколыхнуть память о том пережитом ужасе и я... не могу контролировать себя, простите.

– Всё хорошо, - с непосредственностью ребёнка, Гала подошла и обняла старика.
– Мы тебя любим, Родгай.

– Я тоже вас полюбил, девочки. Илиана, Зана, вы словно дочери, каких у меня никогда не было.

– А я?
– вскинула головку Гала.

– А ты - самая любимая внучка.

– Тогда я согласна, - вновь прижалась к монаху девочка.
– Будешь моим вторым дедушкой.

Так в семье Стратус появился ещё один человек - дед Родгай.

4.

А вскоре в Шао появился ещё один обитатель, которого Су-Линь сразу же повёл знакомиться с гостьями из далёкого мира. Монах был молод, высок ростом, хорош собой и обладал значительной магической силой.

– Сёстры, - поклонился от двери Су-Линь, - представляю вам своего наследника - будущего приора Шао, брата Ариаса.

Молодой человек поклонился девушкам и, улыбнувшись, сказал:

– Для меня огромная честь быть вашим братом.

Хозяйки переглянулись, предложили монахам присесть, а сами захлопотали над столом, готовя всё к чаепитию. В это время любопытная Гала уселась напротив гостя и начала допрос.

– Вы с приором родственники?

– Нет.

– Но ты же наследник.

– Так просто говорится.

– Но Су-Линь ведь ещё долго будет управлять Шао?

– И слава Единому, пусть живёт как можно дольше, - улыбнулся Ариас.

– Откуда ты взялся?
– оценивающе прищурилась девочка.

– Гала, так нельзя говорить, веди себя прилично, - одёрнула племянницу Зана.

– Я просто хочу понять. Мы в Шао уже давно, а он где был?

Тут рассмеялся Су-Линь, с ехидством посматривая на ошарашенного вопросами парня, и начал объяснения.

– Я уже говорил тебе, солнышко, что приора Шао мы готовим очень долго. Вот я, например, проходил наследником почти 30 лет.

– Так где же был всё это время Ари?
– повторила, сдвинув бровки, Гала.

– Ари?
– хмыкнул приор.
– А что? Мне нравится.

– Сойдёт, - кивнул, улыбаясь молодой монах.
– Буду Ари.

– Будущий приор Шао должен быть не только одарённым во всех смыслах человеком, - продолжил Су-Линь.
– Он обязан учиться у лучших преподавателей континента, заводить полезные знакомства, узнавать и познавать людей, а это ведь тоже учёба, так что вот вам загадка - где был всё это время Ари?

– Думаю, он приехал на каникулы, - предположила Илиана.
– И где же ты учишься?

– Заканчиваю Высшую Королевскую школу Пейна. Это в Нутрее, - ответил монах.

– Понятно, - кивнула Зана.
– Мы уже знаем географию Восточного континента. Нутрея - ближайшее к Шао королевство.

– Да, - сказал Су-Линь, - фактически Шао находится на территории Нутреи, но прошло уже больше трёхсот лет, как все государства континента подписали Хартию о независимости Шао. Мы соблюдаем законы Нутреи и тех государств, где в это время находимся, ведём со всеми торговые отношения, наши братья работают и преподают в ведущих школах, консультируют королей и дворянство, лечат народ в лучших клиниках континента, а также выступают представителями высшего суда в различных делах и тяжбах, а за это...
– и приор вопросительно взглянул на Галу.

– Нас никто не трогает и не мешает жить, как мы хотим, - припечатала девочка.

– В общем, верно, - рассмеялся Су-Линь.

Во время чаепития Ари рассказал, что изучает законы государств континента, риторику, право, экономику и историю культур.

– Мне позволено жить жизнью обычного студента, поэтому я не афиширую, что являюсь наследником приора Шао, иначе мне покоя не видать.

– Я считаю, прежде, чем занять этот важный пост, мальчик должен узнать жизнь во всех её проявлениях, - заметил Су-Линь.
– А что может быть лучшей школой жизни, чем жизнь студента?

– Гала, братья показали мне обновлённый полигон и я просто потрясён, - обратился Ари к девочке.
– Можно увидеть, как ты это делаешь? В смысле, используешь магию огня.

– Конечно, вот только где?
– подняла взгляд на Зану племянница.

– Можно подправить стены в новой кузнице, - предложила та.
– Но делать это без нашей зашиты даже не пытайся, сгоришь.

– Я могу поставить защиту, - гордо заметил Ари и в ответ услышал смешки, а потом Су-Линь, похлопав парня по плечу, сказал: