Из угла гостиной раздалось ехидное хихиканье Галы.

– Хорошо, хоть сейчас вспомнили. Завтра точно было бы уже поздно.

Общий смех разрядил обстановку.

– Я продолжу, - приор глотнул воды из глиняной кружки и вздохнул.
– Путешествуя по Цитрону, наши Основатели быстро обрастали друзьями, среди которых большинство составляли передовые учёные, целители и служители Единого. Друзья вскоре приезжали навестить Первых в Шао и оставались здесь на год или два, а некоторые и навсегда. Так образовалось братство Шао - мужской монастырь, где чтили Единого и продвигали вперёд науки Цитрона, ведь Основателям было чем поделиться со своими учениками. А когда Первые нас покинули, мы остались верны их заповедям - любить жизнь, бороться с несправедливостью и нести мир народам Цитрона.

– Красиво, - вздохнула Илиана, и вдруг зевнула.
– Извините.

– Это вы простите меня, - Су-Линь встал и поклонился.
– Я прощаюсь с вами до завтра. После утренней молитвы и трапезы мы собираем большое собрание в главном зале обители - монахи хотят удовлетворить своё любопытство.

– Конечно, - кивнула девушка.
– Я лишь попрошу ещё до встречи с братьями Шао принести нам карту вашего мира и, если есть, описание государств и народов, обитающих здесь.

Приор согласно кивнул.

– И вопрос напоследок, - наклонилась вперёд Зана.
– Отчего мы понимаем друг друга? Это же язык Руны.

– Нас научили ему Основатели, все монахи здесь говорят только на нём.

– А те, кто покидают обитель?

– У братьев - а здесь мы все побратимы - есть выражение "Везде и всегда Шао с тобой навсегда". Покидая монастырь и вновь начиная жить мирской жизнью, братья продолжают чтить наши традиции. У нас есть особые знаки, чтоб опознавать друг друга, мы обмениваемся информацией на языке Шао ...то есть, Руны. Так что тайный язык - знак того, что перед тобой брат.

– Язык доверия, - шепнула Илиана.

– Именно.

– И никто никогда...?

– Предатели долго не живут, - мрачно ответил Су-Линь.
– Но за века их было всего несколько человек.

– Нам придётся учить новые языки, сестра, - заключила Зана.

– Значит, выучим, иначе в большом мире не прожить.

Девушки пожелали мирного сна приору и его братьям и попрощались до утра.

2.

За завтраком компанию вновь составил Су-Линь, принеся с собой большую карту Цитрона и "Правдивую историю мира", которую написали сами монахи и которую продолжали дополнять по сей день.

– Ручная работа, - удивилась Илиана, листая толстые бумажные листы.

– Здесь настоящее изложение событий, - сказал приор.
– Не приукрашенное и не перекрученное.

– Хотя это тоже субъективно, - иронично хмыкнула Зана.

– Время покажет, - улыбнулся Су-Линь.

Карту Цитрона повесили на стену гостиной и, закончив завтракать, гостьи уселись слушать приора, который, вооружившись карандашом, как указкой, дал короткую лекцию.

– Цитрон условно можно поделить на два континента - Восточный и Западный.

– И мы сейчас на Восточном?
– уточнила Зана.

– Да. Как вы это поняли? Хотя, неважно. Так вот, основную часть этой территории занимают равнины, со степью на юге и густыми хвойными лесами на севере. Горы охватывают континент на западе и востоке.

– И мы сейчас где?

– В горах Варнары на западном побережье. Эти горы тянутся на многие мили с севера на юг и заканчиваются вот здесь, - Су-Линь ткнул карандашом в побережье, - Драконьим отрогом.

– Ага, похоже на хвост дракона, - ухмыльнулась Гала.

– Шао находится как раз на кончике, - тоже улыбнулся приор, - последний хрящик хвоста, так сказать. Основатели, за годы своего пребывания на Цитроне, освоили ещё два "хряща", а когда ушли домой, братство дальше продвинуться не смогло - к сожалению, мы не умеем пробивать тоннели, а чужих допускать на свою территорию не хотим.

– Моя сестра дружит с камнем, - сказала Илиана.
– Думаю, она сможет помочь разобраться, стоит ли вам продвигаться вглубь отрога.

– Горный массив здесь крепкий, - добавила Зана, - но всё нужно тщательно осмотреть на предмет обвалов.

– Да-да, спасибо, - кивнул Су-Линь, - мы будем очень благодарны.

– А землетрясения бывают?

– Последнее - 13 лет назад, слабое.

– Это хорошо.

– Я продолжу свой рассказ, - приор вновь повернулся к карте.
– На континенте пять больших государств, которые ещё сто лет назад воевали друг с другом. Но с появлением Первых все разногласия между правителями были исчерпаны, сейчас за миром на Восточном континенте следят наши люди и в случае возникновения конфликтов лучшие специалисты Шао всегда готовы прийти на помощь. Позже вы подробно ознакомитесь с географией мира, а сейчас нам пора в главный зал - братья Шао с нетерпением ждут знакомства с потомками своих Основателей.