Наконец к мальчику вернулся дар речи:

– Пусть ковыряет. Все равно не сможет снять - я лично прикручивал. А почему ты так странно разговариваешь? И одета тоже...

– Что вы имеете в виду?
– обиделась Юля.

– Ну, вот выкаешь зачем? Я же не учитель!

– А Вы, значит, считаете, что говорить "Вы" следует только учителям? Между прочим, это вежливая форма обращения к старшим и незнакомым людям.

– Так мы вроде уже познакомились,- удивился парнишка.

– Да я помню, у Вас прекрасное имя - "Мелкий"!
– и она растянула губы в насмешливой улыбке.

– Ну, хорошо, Тимофей я, - неохотно буркнул мальчик.

– Красивое имя - серьезно сказала Юля, и Мелкий не уловил в ее тоне насмешки.
– Тебя называть полным именем или можно Тима? Тим?

– Называй Мелким - меня все так называют!
– он залихватски улыбнулся, и девочка тоже широко улыбнулась ему в ответ. Внезапно откуда-то снизу раздался сначала треск, затем громкое "Ух, ты!", потом "Шлеп", и, наконец, не менее громкое "Ой". Ребята повернулись на звуки и увидели, что на земле, прямо на собственной попе сидит Катя, а в руках у нее переливается на солнце катафот!

– Ну, я же предупреждала!

– Как ты это сделала!
– одновременно, почти в один голос выкрикнули Тимофей и Юля.

– Да, ладно! Легкотня!
– Катька предпочла ответить только на вопрос мальчишки.

– Извини нас, пожалуйста, наш папа, конечно же, все починит. Ну вот, зачем он тебе понадобился?
– выговаривала Юля сестре, поднимая ту с земли и отряхивая ее штанишки от дорожной пыли.

– Смотри, как он блестит!
– Катька протянула руку, демонстрируя, как солнечные лучи отражаются на ячеистой поверхности красного кругляша. Но сестра почему-то не оценила красоту добытого с таким трудом предмета:

– Катя, извинись, и немедленно верни катафот Тимофею.

При этих словах малышка быстро спрятала руку за спину, перестала улыбаться и исподлобья глянула на мальчика. Выглядела она так забавно - этакий рассерженный растрепанный воробышек, что Тимофей только махнул рукой:

– Да ладно, пусть забирает! У меня еще есть.

– Зря ты так! Она поступила очень не красиво! А ты ее еще и поощряешь на дальнейшее плохое поведение!

От этих слов, вернее от невозможно "взрослого" тона Мелкий опять слегка растерялся. Это заметила Катька и заговорщицки ему прошептала:

– Не обращай внимание. Она этот, ну... вудакид!

Однако сестра услышала:

– Катька, ну сколько раз говорить. Не вудакид, а вундеркинд.

– А что это?
– спросил Мелкий.

– Не что, а кто, - назидательно начала Юля, - дословный с немецкого - "чудесный ребенок". Иначе говоря, ребенок с высоким уровнем интеллектуального развития.
– и немного хвастливо добавила: - Я сама научилась читать в три года.

– Ага и теперь только и делает, что читает и читает!
– прервала сестру Катя.
– И все время про себя! Нет, чтобы вслух и мне!

– И ты умеешь?
– перед Юлей мальчик робел и предпочел разговаривать с Катей.

– Я - нет!
– отрезала малышка, но потом поправилась: - Ну, только если буквы большие.

– Она просто лениться!
– прокомментировала старшая сестра.

– Я школу жду. Вот пойду я в первый класс и что мне там делать? А так я учиться буду.

– Она просто ленится - подвела черту Юля. Ее не так то просто было сбить с курса, и она снова начала приставать к Кате: - Ты должна хотя бы извиниться!

Малышка поначалу надулась, но потом заученной скороговоркой выпалила:

– Мелкий, прости меня, пожалуйста, - и, хитро улыбнувшись, с чувством добавила: - Большое спасибо за подарок!

– Ну, вот что с ней будешь делать?
– всплеснула руками Юля, и Мелкий, наконец, понял, почему он так стесняется разговаривать с ней. Старшая из сестер не только изъяснялась странно, но еще и вела себя как взрослая! А ведь она - маленькая, младше его - всего-то первый класс окончила! Но высокая - всего лишь на голову его ниже! "Нужно узнать, сколько им лет",- решил мальчик, но вместо этого, почему то спросил:

– А вы купаться пойдете?

– Нам одним только здесь играть можно. А где здесь озеро? Или речка?
– начала расспросы Юлька, а Катя сразу заканючила:

– Юлька, пошли у мамы отпросимся!

– Ну, а ты-то куда? Ты вообще плавать не умеешь!

Катька даже задохнулась от возмущения:

– Это я не умею плавать?! Я умею! И в круге, и в нарукавниках! И, вообще-то, брызг я меньше тебя поднимаю!

Мелкий рассмеялся:

– Ну, так беги - бери круг и нарукавники!

Девочки скрылись за калиткой, а парнишка остался стоять у своего велосипеда. Ждал он довольно долго и успел изучить все хитрые узоры на деревянной дверце, покрытой причудливой резьбой. Но, когда она наконец распахнулась, мальчик по хмурому лицу Катьки сразу же определил - поход на озеро отменяется: девочек не отпустили.