Догадку подтвердила Юля:

– Нас одних не отпускают. А родители не могут с нами пойти - они как раз сейчас наливают бассейн и сказали, чтобы после обеда ты тоже к нам приходил покупаться.

Глава вторая

в которой у Мелкого, наконец-то,

получается поделиться своей тайной.

Ровно в 2 часа дня Мелкий толкнул резную калитку. Ну, что сегодня за день такой - он все время только и делал, что ждал: утром - когда новые жильцы Липок проснутся, потом - когда наступит "после обеда". Ему страсть как хотелось увидеть бассейн! Правда, пришел он не один, а, как маленький, с мамой! Она сказала, что должна лично убедиться, что его пригласили. Мама надела свой лучший, выходной, сарафан, а в подарок взяла сплетенную дедушкой из лозы корзинку. И до краев насыпала в нее поздней малины.

Когда они постучались и вошли в дом - все его обитатели все еще сидели за столом.

– А вот и Мелкий Тимофей!
– им навстречу поднялся мужчина в очках и с такими же светлыми как у Юли и Кати волосами.
– Вы как раз к десерту - присаживайтесь за стол. Сейчас будем мороженное есть! Меня зовут Алексей, Это моя жена Ольга и мои родители Геннадий и Нина - он представил всех взрослых за столом.
– А вы?

– Маша я, то есть Мария - мама запнулась, представляясь, а Тимофей покраснел - ему было неудобно, что она так засмущалась! Однако, осмотревшись по сторонам, он и сам заробел: Большой овальный стол был покрыт белой скатертью, а не клеенкой, как у них дома, и окружали его целых восемь одинаковых стульев с высокими спинками и мягкой обивкой, а не разномастные табуреты. Все было таким аккуратненьким, новым и чистеньким! И даже Катька сияла чистотой, и тщательно расчесанными волосами.

Неловко взобравшись на стул мальчик еще больше стушевался - на фоне белоснежной скатерти его руки в многочисленных царапинах и ссадинах и с намертво въевшейся под ногти грязью выглядели чужими -сразу же захотелось спрятать их под стол. Кроме того, оказалось, что мороженное не в стаканчиках и не на палочке, а... торт! Мама сестер как раз разрезала это многослойное чудо и раскладывала куски в маленькие одинаковые тарелочки. А на всей посуде, что стояла на столе, был одинаковый рисунок. Сервиз! У них дома тоже был сервиз, правда, не такой красивый. Да и стоял он почти все время за стеклом в серванте. А здесь из него ели!

Кроме мороженного на столе еще было разное печенье и конфеты. "Как в сказке - скатерть-самобранка" - глядя на это изобилие подумал Мелкий. Ему хотелось все-все попробовать, но он очень стеснялся сам взять. Наверное, бабушка сестер заметила состояние Тимофея, потому что взяла еще одну пустую тарелку и, выбрав на нее целую гору разных конфет и печенья, пододвинула все это Мелкому:

– Попробуй, это наши самые любимые сладости! Потом расскажешь, что тебе понравилось больше всего.
– Женщина так искренне улыбалась, что парнишка расслабился и глубоко вздохнул: оказалось все это время он даже боялся дышать в полную силу. Девчонки уже во всю работали ложечками, так что и мальчик, наплевав на все свои опасения, принялся за угощение. Он не слишком прислушивался к разговору взрослых. Ну и так же понятно, что говорить они будут о них, о детях! Хвастаться друг перед другом их успехами, и может быть даже расскажут о каких-нибудь проступках, но, конечно же, ни в коем случае не о серьезных. Только о забавных. Так что можно не обращать на это внимание, а сосредоточится на всех этих вкусностях. Мальчик доедал последнее печенье, когда раздался звонкий голос Кати:

– Мама, можно мы пойдем гулять?

– Если на улицу, то можно, а если в комнату, то вытряхивай все, что ты там насобирала в карманы!

– Нууу, мама! Тебе, что - жалкооооо?

– Нам для тебя ничего не жалко, но ты знаешь правила - есть в доме можно только за столом! И вообще, ступайте на улицу - все равно после еды сразу в воду лезть нельзя.

Выйдя во двор и, устроившись на стоящей прямо у крыльца лавочке, Мелкий все же не выдержал и спросил:

– А у вас, что на все случаи правила есть?

– Но это же хорошие правила!
– удивилась Юля.
– Правильные! Например, Катька, всегда таскает сладкое, а потом отказывается от нормальной еды! А отбирать у ребенка не станешь. Так что проще слегка ограничить, вернее даже четко обозначить время и место, когда ей можно есть, что душе заблагорассудится... Или, допустим нам нельзя смотреть телевизор, но так ведь от него действительно портится зрение: глаза испытывают сильное перенапряжение и это может привести к миопии...

– Опять она умничает...- бесцеремонно перебила сестру Катя.
– А я вот очень люблю мультики.

– Так мультики нам можно, только недолго.

Они еще немножко поболтали, вспоминая свои любимые мультики и пересказывая друг другу сюжеты тех, которые собеседник еще не видел. И так увлеклись, что не заметили, когда на улицу вышли взрослые.

– Ну что? Айда в бассейн?
– прямо с порога прокричал дядя Леша и побежал за угол дома, а за ним с воплями и визгом сорвалась Катька.

А бассейн то Мелкому и не понравился! Во-первых, он был неглубокий - всего-то ему по шейку, а, во-вторых, небольшой - от края до края ровно 10 гребков кролем. В общем, после того как он пару раз показал сестрам и дяде Леше, как умеет нырять - делать в этой надувной штуке было уже нечего! Ни тебе не головастиков, ни ракушек на дне...

***

Сколько нужно времени для детской дружбы - вот только пять минут назад познакомились, а вот уже игрушками делятся. Вот и Мелкий с девчонками с первого дня стали неразлучны. Они по очереди играли то в доме Юли и Кати, то в гостях у Тимофея. Родители сестер довольно быстро стали отпускать детей одних, "под ответственность Тимофея" (как всякий раз перед очередной вылазкой объявлял дядя Леша) и торжественное обещание девочек не лезть в воду. За 3 дня они уже облазили всю деревню, были на луге и все-таки сходили на озеро, где Тимофей вдрызг разругался с Катькой, которая все-таки очень хотела "хотя бы ножки помочить". Но слово - есть слово, и мальчик силой оттащил маленького чертенка от воды. Катька разревелась, но Мелкий настоял на своем и в результате всю обратную дорогу малышка независимо плелась позади, останавливаясь всякий раз, стоило на нее посмотреть. Помирились только в деревне, когда Мелкий, ловко вскарабкавшись на высоченную старую грушу, нарвал для девочек вкуснейших плодов.