Забрак замолчал, собираясь с мыслями, и наклонившись вперед сложил руки на коленях. Никто не мешал мастеру, в головах у каждого рыцаря роились неприятные мысли, которые подпитывались тревожными предчувствиями.

– мне нужны трое добровольцев, которые не боятся умереть.
– Твердым голосом потребовал мастер джедай, и в его словах больше не ощущалось сомнений.
– Бежать с базы, бросив клонов, мы действительно не можем, но если несколько рыцарей, по приказу командира скроются от вражеских войск, а затем покинут планету, что бы доставить сообщение совету ордена, это уже не будет дезертирством ни по каким законам. Что бы Джабиимцы и их союзники ни о чем не догадались, на заставе останутся четверо одаренных, которые займутся обороной и отвлечением внимания.

– но ведь это самоубийство!
– Воскликнула Рошки, до этого момента тихо сидевшая рядом с Шилом.

– не обязательно.
– Произнес забрак, не позволяя остальным рыцарям начать высказывать свое недовольство.
– У одаренных всегда есть шанс выжить, даже если остальные разумные в той же ситуации гарантировано умирают. Да и разве вы забыли строки кодекса?

– "смерти нет, есть только Сила".
– Поняв о чем говорит мастер, процитировал Давид.

"если учитывать, что духовное тело Великой Силы, растягивается на всю галактику, то умирающие в этих пределах разумные, действительно не исчезают бесследно, а растворяются в этой сущности, делая божество еще более могущественным. Из этого следует, что истории о джедаях, "ушедших в Силу", могут происходить на самом деле... для этого необходимы лишь добровольное желание, и сто процентная духовная совместимость, которую можно достичь при помощи медитаций. Тогда все эти призраки, всего лишь ментальные отпечатки разумов, по какой-то причине не стертые Великой Силой".

– я так понял, что бы хоть кто-то выжил, четверым придется героически пожертвовать собой?
– Прервал размышления чародея Давид.
– раз так, то можете записать меня в добровольцы, мастер Вискус. С детства мечтал стать героем, а тут такой шанс...

Иронии в голосе рыцаря не заметил бы разве что глухой, но забрак только кивнул, показывая что принял к сведению кандидатуру первого из тех, кто останется на заставе.

"бежать или не бежать, вот в чем вопрос. Не пристало королю, убегать от врага, оставляя товарищей позади, умирать прикрывая отступление. Есть ли мне дело до этих джедаев? Удивительно, но да. Кажется я все же не до конца избавился от чувств и черт характера, доставшихся от прежнего Лихо".

Подумав о том, что совершает откровенную глупость, бывший правитель Кристальной Империи поднял руку. Что-то в глубине его сущности говорило, что если он не хочет окончательно превратиться в чудовище, то в данном случае следует поступить именно так, постаравшись тем самым защитить разумных, которых с некоторой натяжкой можно было назвать друзьями.

"не сметь!".

Хмурый взгляд, полный властности, заставил Шила и Рошки, уже собиравшихся повторить действие Лихо, замереть в неуверенности.

Третьим добровольцем стал рыцарь, с которым чародей почти не общался, и даже не утруждал себя запоминанием его имени.

– вот и отлично.
– Без особого энтузиазма произнес Вискус.
– Мы четверо остаемся на базе, и будем отвлекать на себя внимание, а остальные в это время, под прикрытием отряда клонов, попытаются скрыться как можно дальше от поля сражения. Помните главное: если вы не сможете скрыться от противника, а затем покинуть планету или связаться с советом магистров, орден так и не узнает, что здесь происходило. Не подведите нас...

Собрание продолжалось еще пол часа, по истечению которых одаренные разошлись по своим делам. кто-то отправился собирать вещи для длительного пребывания на природе в условиях враждебной обстановки, другие собирались помочь клонам подготавливать оборону заставы. Лихо намеревался вернуться в бронированную комнату, и погрузившись в медитацию, проверить окрестности, а возможно и разобрать десяток дроидов, но был перехвачен у самого выхода из помещения.

Подцепив чародея за локоть, Шил оттащил его в сторону, в закуток образованный стеной и контейнерами, составленными в пирамиду. Рошки, одним своим видом заставила Давида, который хотел было вмешаться в происходящее, резко сменить направление движения.

– зачем?
– Спросил молодой рыцарь, немигающим взглядом уставившись в глаза чародея.

"ну и что тебе ответить? На языке так и вертится фраза, "так надо"".

Изогнув губы в кривой усмешке, прищурив глаза, бывший король фыркнул и поочередно одарил взглядом сперва твилека, а затем и тогруту. Глубоко вздохнув, он усмехнулся и заговорил:

– и все же, хорошая из вас получилась пара. Да-да, не надо так удивляться и стесняться, только идиоту не было бы понятно, что вы друг другу нравитесь... я даже завидую, совсем немножко. Почему я решил остаться? Просто у конфедератов, во время штурма, могут возникнуть неприятные вопросы, если их дроиды вдруг не начнут без всякой причины превращаться в груды железа, да и кроме того, у меня гораздо больше шансов выбраться из этого приключения живым, чем у любого из вас. Да-да, я самоуверен и тщеславен, и горжусь этим. Вам же, друзья мои, оставаться ни в коем случае нельзя... вы же еще даже на свидание нормальное сходить не успели, какие вам самоубийственные подвиги? Не спешите нас хоронить раньше времени, мы еще на вашей свадьбе гулять будем, ну а если со мной что-то случится, то обещайте назвать своего первенца в мою честь.

Произнеся все это на едином дыхании, Лихо прервался, что бы отдышаться, и не успел уклониться от чувствительного подзатыльника.

– ты что несешь?
– То ли ошеломленно, то ли возмущенно воскликнул Шил.
– Да мы тебя из могилы достанем, если ты умудришься...

Твилек так и не договорил, так как был прерван всхлипываниями Рошки, через мгновение повисшей на шее человека.

– м-да...
– Через пару минут, когда тогрута немного успокоилась, чародей отстранил ее от себя и настойчиво втолкнул девушку в объятья твилека.
– Берегите друг друга, ребята.