Подчиняясь усилию воли, тень расползлась под телом, и обволокла собой пол и стены, становясь бледной и почти незаметной. Это был еще один уровень собственной защиты, который должен был нетолько задержать вероятного врага, но и предупредить об опасности.

Иногда Лихо начинал думать, что его паранойя стала слишком уж сильной, но затем в памяти всплывали знания о закладках в головах клонов, а так же моменты всех своих смертей. После подобного, предпринимаемые меры уже не казались чрезмерными.

***

(отступление).

Асажж Вентресс, ученица лорда ситха по имени Дарт Тиранус, более известного как лидер конфедерации граф Дуку, летела на Джабиим во главе небольшой флотилии. Ее заданием была помощь местным ополченцем, бездарно тратящим предоставляемые им ресурсы, в уничтожении джедаев, надежно закрепившихся на поверхности планеты.

Достаточно высокая, стройная и молодая женщина, облаченная в черный облегающий комбинезон, сидела в комнате отдыха своего звездолета. Перед ней стоял стол с легкими закусками и напитками, а напротив, в мягком кресле расположился очень необычный наемник. Этот мужчина был высок и широк в плечах, постоянно носил тяжелую броню, с легкостью выдерживающую удары световых мечей, и пусть и не являлся одаренным, но в силе и скорости не уступал среднему джедаю.

"очень опасный враг".

В который уже раз, мысленно отметила женщина, ощущая угрозу исходящую со стороны своего спутника.

Самым же неприятным в этом... существе, было то, что даже отрубание головы, не гарантировало его гибели, а потеря рук или ног, являлась не более чем досадной помехой, которая на некоторое время уменьшит боеспособность.

"и где только учитель его нашел?".

После недавней провальной миссии, Асажж требовалось реабилитироваться, и для этого как нельзя лучше подходило убийство нескольких джедаев... в случае же провала, граф Дуку мог начать задумываться о ее устранении в виду бесполезности для себя. Наемник же, был гарантией того, что женщина не попытается сделать что-то необдуманное, или просто идущее вразрез с планами его нанимателя.

"однажды, я заставлю вас заплатить за мое унижение и всю причиненную боль...".

Перед внутренним взором Вентресс, раз за разом прокручивались сцены ее первой встречи с Дуку, когда этот ситх играючи одолел ее, а затем уничтожил последнюю память о первом учителе. Следом за этим шли фрагменты обучения, более похожие на грубую дрессировку, совмещенную с избиениями, а в самом конце по порядку, но не значению, являлись мгновения заполненные болью от молний Силы, которыми учитель наказывал за провал.

Сложно было точно сказать, какие эмоции Асажж испытывала к ситху в большей степени: ненависть, страх, зависть или восхищение. Граф был по настоящему силен и харизматичен, и не смотря на все его слова и поступки, что-то в глубине души заставляло подчиняться и желать быть рядом...

– выходим из гиперпространства.
– Произнес дроид, неподвижно стоявший у выхода из комнаты.

– наконец-то.
– Наемник обманчиво медленно и неуклюже поднялся из кресла, и поправил висящие на поясе бластер и вибро клинок.
– Я уже начал думать, что мы никогда не долетим... поторопись, девочка, а-то тебе джедаев не достанется, и тогда учитель будет сердиться.

Свой монолог, громила закончил грубым смешком. Женщина вряд ли вытерпела бы к себе такое отношение, если бы не ощущала в эмоциях абсолютное к себе безразличие, изредка сменяющееся предвкушением и азартом, характерными для бойцов ожидающих драки.

"провоцирует, мерзкая тварь... но ничего, недолго тебе осталось развлекаться".

Грациозно поднявшись из своего кресла, Вентресс проследовала вслед за наемником до капитанского мостика, где десятки дроидов работали на множестве терминалов, стуча по клавиатурам своими манипуляторами. Через некоторое время они вышли из гиперпространства, оказавшись в ничем не примечательной солнечной системе, где вокруг невзрачной планетки, велись боевые действия между флотами конфедерации и республики. С переменным успехом, то одна, то другая сторона, оттесняла противника от орбиты, но никому так и не удавалось начать сброс дополнительных сил на поверхность, так как противник проводил стремительную контратаку.

Небольшая флотилия, прибывшая вместе с Асажж, нарушила хрупкое равновесие, и республиканские крейсеры, понимая что их окружают, предпочли отступить, что бы сохранить как можно больше сил для очередного контрнаступления. Тем временем, получившие передышку конфедераты, приступили к сбросу в атмосферу Джабиима химических бомб, задачей которых являлось рассеивание покрова из туч.

"когда ни будь я отомщу учителю, но пока что придется ограничиться джедаями".

Покосившись на застывшего подобно утесу наемника, женщина постаралась взять свои эмоции под контроль, мысленно себе обещая, что это существо не доживет до конца операции.

(конец отступления).

***

Смеркалось... так можно было бы сказать, если бы из-за плотного покрова свинцовых туч, на Джабиме постоянно не царили сумерки, крайне редко разбавляемые короткими часами солнечной погоды. Клоны, как и джедаи, приспособились к условиям ведения войны и жизни, так что почти не испытывали неудобств от постоянных дождей, да и атаки дроидов казались более чем предсказуемыми.

В те моменты, когда одному из опорных пунктов грозила серьезная опасность, или же оборонительный периметр грозил прорваться в одном или нескольких местах, в дело вступали резервные отряды быстрого реагирования, находящиеся под командованием мастера Вискуса, а так же Лихо, при помощи медитативных техник и телекинеза, десятками выводящий из строя железных солдат. В какой-то момент, главной проблемой стали не Джабимцы и конфедеративные войска, а отсутствие снабжения, из-за чего запасы продуктов и боеприпасов с медикаментами, стремительно истощались.