Сквозь отблески огня из ночного леса вышли восемь волков. Самый крупный зверь, рыча и скаля клыки, обогнул костёр. Вся стая, повинуясь инстинкту, повторила манёвр своего вожака, заключив человека в полукруг. Секунды тянулись. Треугольные уши животных направленные в сторону жертвы. Все ждут только сигнала. В последний раз, внимательно осмотрев рыцаря жёлтыми глазами, вожак бросился в атаку, за ним последовали остальные члены стаи. Началась безжалостная битва между человеком и ночными хищниками...

Стараясь хоть чем-то помочь своему защитнику и отвлечь зверей, Альета на пару с Марко ломали и бросали вниз небольшие ветки. В пылу боя дочь правителя, раскачавшись, стукнула каблучком туфельки по затылку Дъена.

Демон появился на соседней ветке случайно и как по волшебству. В спешке все забыли про парня с татуировкой на лице.

– Эй, принцесса, полегче! Здесь такое зрелище!

– Какой ты демон раз бежишь от волков?!
– воскликнула Альета.

– Какая ты принцесса раз сидишь на верхушке дерева?
– парировал Дъен.

Покраснев, она поджала ноги и крепче обхватила ствол, наблюдая за поединком. К тому моменту четыре волка, включая вожака, были уже мертвы. И только чуя кровь добычи, остальные звери продолжали атаковать.

Из-за кровоточащей и ослабевшей левой руки, капитан выронил кинжал. Но благодаря обманному движению рыцарь смог пронзить следующего клыкастого зверя. Только после потери ещё одного члена стаи волки оставили затею добраться до мяса человека. Издав прощальный вой, они растворились в ночной мгле. И только когда прошло достаточно времени, чтобы понять - угрозы нет, обессиливший страж рухнул на землю. Спустившиеся с дерева девушка и послушник наскоро перевязали раны защитника. Всю оставшуюся ночь Марко обходил лагерь с горящей веткой, каждый раз пугаясь и прислушиваясь, когда поблизости ветер начинал гонять листву.

М-да, а кэп то не сплоховал. Но рана... Кажется, придётся помочь, а не то весь план...

На следующее утро принцесса Альета вызвалась набрать во фляги воды. После ночного нападения, она как-то странно стала смотреть на капитана. Мы не далеко ушли от места, где из-за исчадья я искупался. Поэтому Арконский был не против. Его рана хоть и смотрелась плохо, но опасной не была. Сам же демон за весь дальнейший путь никак себя не проявил. Он даже старался лишний раз не попадаться нам на глаза. Я ему не верю, как не поверю любому, кто стоит на стороне зла. Пусть исчадье и помогло справиться с неупокоенными, но это было только раз. И если бы демон действительно хотел нам помочь в борьбе с волками, то не стоял бы в стороне. О, Единый, спаси и сохрани!

После встречи с лесными хищниками я понял, что переоценил свои силы. И если бы принцесса по причине не комфортного путешествия, лишённая каких-либо особых привилегий, подняла истерику, я бы понял. Но нет! Девушка, превозмогая все не свойственные её положению неудобства, продолжала идти вперёд. Марко не отставал. Он усердно выполнял все поручения и старался всячески помочь. Так обед и ужин порадовали всех ягодами, орехами и грибами. Думаю, если парень откажется от сана, то сможет поступить в армию на место егеря. Дъен же на весь день пропал и объявился лишь под вечер. Больше всего меня удивило его предложение охранять нас ночью. Из-за нападения волков все были на пределе сил и потому проспали момент, когда демон схватился с двадцатью разбойниками. Их тела я обнаружил лишь с рассветом. Что касается нашего ночного сторожа... Он объяснился, что не хотел нас будить и имел желание немного размяться. Да, представляю выражение лиц местных бандитов, когда щуплый парень не столь большого роста начал их раскидывать, как нашкодивших котят. С парочкой ребят, которых я нашёл, и мне было бы трудно справиться. А он не только справился, но сделал это очень тихо - никто из нас даже не проснулся. Так или иначе, но на третьи сутки нашего пешего лесного похода мы вышли к воротам Гарлии - столице одноимённого государства...

– Стой! Кто идёт?
– прокричали с городской зубчатой стены.

– Перед тобой наследница гарлийского престола его высочество принцесса Альета Вакур!
– вступился Марко.

– Ха, видали мы таких принцесс, - рассмеялся боец. Обернувшись к девушке, послушник замялся.

Действительно её вид никак не подтверждает благородного происхождения. Некогда пышное сиреневое платье со множеством всевозможных бантов и ленточек после почти трёхдневной "прогулки" по лесу превратилось в грязное с зелёными пятнами тряпьё. В волосах пшеничного цвета запутались гроздья репейника. Единственное что осталось от особы королевской крови - грациозная стать, перебивающаяся хромой походкой.

– Эй, служивый, - перебил закипающего Арконского Дъен,- а, если к тебе сейчас обратиться капитан королевской стражи, и девушка действительно окажется королевской крови. Как думаешь, что тебя ждёт?

На лице стражника отразилась активная работа мозга.

– Эээ... Пожалуй. Я... Эээ... Лучше... Эээ... Открыть ворота!

Во дворце Бове-ван-Сарт путников встретили, как долгожданных гостей.

Когда слуги признали во мне принцессу Вакур, я, наконец, смогла окунуться в горячую ванну...Мр-р-р, как хорошо-о! Я не виделась с отцом пять лет, и его неожиданное приглашение сюда, в столицу, ни столько удивило, сколько обрадовало. Те несчастья, что выпали на страну в эти годы... Надеюсь, вечером он всё объяснит...

Вечером, облачившись в новое ещё более роскошное платье, Альета вступила в тронный зал. Перешагнув порог, она замерла. Светлый зал из белого мрамора. Портреты прославленных предков на стенах. Заботливый и любящий отец. Всё это осталось в прошлом. Девушка была шокирована. Тяжёлые чёрные полотна закрывали большие окна, из-за чего зал был погружён в полутьму. Вместо портретов и картин на стенах чадили факелы. Пол же был вымазан чем-то тёмно-красным. А на троне восседал человек, в котором принцесса отказалась признать своего родителя. Угрюмый взгляд, взлохмаченная борода, скрюченные пальцы, нервно перебирающие скипетр...