Виктор с трудом поборол желание позвонить жене, объяснив себе, что с ней уже все раз и навсегда кончено. Вместо этого он подошел с просьбой к Хамзе — они с Анжеликой играли в карты на аккуратно застеленной постели.

— Мне нужно найти машину, а потом немного прокатиться. Ты со мной?

— Конечно, — кивнул Хамза. — Прямо с утра и пойдем, сегодня я уже не хочу выходить из дома. Надо бы денек переждать, что-то мне подсказывает, что небольшая пауза лишней не будет.

Виктор не стал спорить. Хамза и Анжелика в итоге проспали чуть ли не весь день, а Виктору сон не шел — во-первых, он целую неделю только и делал, что дрых без задних ног, а во-вторых было немного боязно, а ну как этот кошмар снова привидится.

До рассвета Виктор забавлялся с ноутбуком Хамзы, нещадно расходуя запас домашнего дизельного генератора. А что? Все равно со дня на день уезжают, да и солярки кругом завались. Давно он не играл в старые добрые «Герои», прямо как детство вернулся, даже о зомби напрочь позабыл. Поставил любимую третью часть, которая в его геймерские годы была свежей и желанной, и — в бой.

На улице стояла мертвая тишина, а может, наоборот, живая — никогда раньше безмолвие не казалось таким приятным. Исчез постоянный фоновый гул от проносящихся вдали машин, бегущего по проводам электричества и человеческих голосов, в центре Парижа не смолкающих никогда.

Лишь под утро Виктор решился прилечь. Зря осторожничал, загадочный человек, равно как и берег смертоносного моря не вернулись, сны шли легкие и приятные. Виктор их забыл сразу, как проснулся, только в душе осталось теплое ощущение чего-то хорошего, доброго.

Собирались неторопливо. Хамза долго возился с оружием, подгонял поудобнее разгрузку, с чувством делал зарядку и размеренно завтракал. Возникало ощущение, что он собирался на последний бой, как собирался Гектор, принимая вызов Ахиллеса. Наконец, в половину второго изнемогающий от нетерпения Виктор получил от старшего товарища отмашку — вперед, навстречу приключениям!

— Только будьте осторожны, — попросила Анжелика, сделав грустное лицо. — Я не хочу снова остаться одна.

— Не волнуйся, — подмигнул ей Хамза, закидывая за спину дробовик. — Мы ненадолго.

Погода на улице стояла чудесная — с месячным опозданием изволила явиться настоящая весна. Теплые солнечные лучи приятно согревали руки (Виктор ограничился джинсами и футболкой), легкий ветерок ерошил волосы, благодать, одним словом. Не хватало только манящих ароматов из булочных, которые тут были на каждом углу. Многие так и остались нетронутыми — мародеры их раздербанить не успели, а зомби почему-то не заинтересовались. Наверное, не любят выпечку, от мучного страдаем фигура, а им толстеть никак нельзя.

Виктор все смаковал беззвучие, которое оказалось ярче любого звука. Жизнь остановилась, время замерло, ни шороха, ни скрипа. Где же зомби? Они хоть как-то нарушали это мистическое молчание, и Хамза, в отличие от Виктора, чувствовал себя неуютно.

Не по себе мне, как на кладбище, — поморщился он и передернул плечами. — Не хватает чего-то.

Не сговариваясь, они пошли в сторону центра, поскольку именно там оставляли свои роскошные автомобили успешные и богатые люди. Заодно Хамза хотел разузнать, много ли в том районе зараженных и как обстоит дело с дорогами и возможностью проезда — им с Анжеликой быстрее было бы прорываться именно в этом направлении.

Первые зомби встретились лишь спустя двадцать минут, в раскуроченном продуктовом магазине. Были здесь и взрослые, и подростки, и даже девчушка лет десяти в помятом голубом платьице.

Впервые Виктор видел зараженного ребенка так близко — того мальчугана в подъезде он, к счастью, не успел толком рассмотреть. Милая мордашка заострилась, глаза, которым положено быть любопытными и добрыми, точно затянуло какой-то серой пленкой, сделав их окнами в далекий, нездешний мир.

Зеркала души уже не полыхали безудержным гневом, ему на смену пришло нечто иное, холодное, темное и неотвратимое. Продолжая метафору, можно было сказать, что зеркала отражали не наш мир, но некое иное пространство, лежащее от нас бесконечно далеко. Никаких ассоциаций с этим взглядом, одинаковым у всех зомби в магазине, не возникало. Сравнивать такое не с чем.

Хамза положил руку на дробовик, а Виктор на пистолет, но доставать оружие они не спешили. Людей и зомби разделяло не больше двадцати метров — магазинчик располагался на другом конце улицы, через дорогу. Зараженные заметили чужаков, насторожились, оторвались от поглощения небогатых остатков ассортимента, разбросанных по всему магазину.

Виктора в очередной раз как ледяной водой обдали, когда взгляды обратились на него. Через глаза бывших людей на мир взирали неведомые нам создания, настолько далекие, что о взаимопонимании не могло быть и речи. Интересно, остались ли в мире такие исследовательские организации и научные центры, кто сейчас наблюдает и делает выводы? Было бы очень любопытно почитать их доклады, если, конечно, еще доведется вообще что-нибудь почитать.

— Ты погляди, — тихо сказал Хамза. — смотрят, выжидают.

— Ты им только дай повод, — так же негромко возразил Виктор. — Резкое движение, шаг в их сторону.

— Не знаю, сомневаюсь. Сдается мне, они уже соображают, что эти предметы у нас в руках способны убить их.

Вдруг заложило уши, как в самолете. Виктор посмотрел на Хамзу, тот сделал встревоженное лицо и пожал плечами.

— Ты ничего не слышал? — спросил он Виктора.

— Нет, просто будто вату в уши натолкали.

— Странно… Мне показалось, что кто-то свистит, тоненько так. Интересно…