***

Когда тропинка вышла из леса и пошла вдоль его опушки, Ромм замедлил шаг и первый раз оглянулся - юноши шли за ним, друг за другом, подняв своё оружие наконечником вверх, со всё тем же, безэмоциональным выражением на лице. Отвернувшись, Ромм пошёл медленнее, внимательно смотря по сторонам, пытаясь найти место своего недавнего ночного происшествия, но как ни всматривался в окружающий ландшафт, никаких признаков, могущих ему указать на место события, увидеть ему не удалось. Но всё же ему, в некоторой степени, повезло: в том месте, где тропинка несколько отдалилась от леса, рядом с ней, буквально за первыми травинками, он, вдруг, увидел мерцающий белый предмет, отчётливо видимый среди ярких зелёных травинок. Несомненно - это был лазерный нож.

Ромм остановился и внутренне сжался, ожидая жгущего укола в спину. Прошло достаточно долгое время, но никто его так и не уколол. Он оглянулся - первый юноша стоял в шаге за ним, со всё тем же безэмоциональным выражением на лице, держа своё оружие наконечником вверх, второй юноша стоял за ним с тем же видом.

Видимо у них нет приказа торопить меня. Всплыла у Ромма догадка. А насколько они будут ограничивать мою свободу? Если я захочу поднять свой нож, они воспрепятствуют этому? Спрашивать у них, скорее всего, бессмысленно.

Отвернувшись, он присел и осторожно раздвинул траву - это, действительно, был лазерный нож. Ромм осторожно двинул руку к нему, в любое мгновение ожидая жгучего укола в спину, но время шло, а никакого жжения в спине он не ощущал. Взяв нож и деактивировав его, он поднялся и поднёс рукоять к лицу, на котором тут же появилась гримаса досады - уровень энергии батареи ножа находился у её нижнего уровня.

– Хаора!
– Невольно слетело с его губ.

С одной стороны - Ромм был доволен, что нашёл одно из своих оружий, с другой - был раздосадован низким уровнем энергии в батарее ножа и потому его недолгой, оставшейся работой.

Крепко зажав нож в руке и так не дождавшись жгучего укола в спину, он возобновил свой путь к реке.

До пологого склона Ромм дошёл без приключений, но едва спустился к лугу, как из травы оказалась острая морда очара. Он невольно попятился и активировав лазерный нож, выставил его перед собой, но очар не пошёл за ним, а добежав до склона, улёгся у его подножия в траву. Ромм обернулся на хроанов.

– У меня нет оружия.
– Заговорил Ромм, крутя головой.
– Отпугните его.

– Мудрый Маху запретил убивать животных.
– Произнёс, стоявший первым, хроан, скрежетащим голосом на языке ориан.

– Я не прошу убить его.
– Ромм повысил голос.
– Всего лишь отпугнуть, чтобы я мог пройти к реке.

– Это не река.
– Совершенно безэмоционально прозвучал голос второго хроана.

– А что?
– Ромм повернул голову в его сторону, состроив гримасу непонимания.

Наступило долгое молчание. Ромм отвернулся и посмотрел на противоположный берег, как оказалось не реки, а чего-то другого. Всё же любопытство взяло верх и он опять повернулся ко второму хроану.

– Если это не река, то что?
– Поинтересовался он, несколько повысив голос.

– Пролив, отделяющий один остров от другого.
– Пояснил хроан.

– Это не материк?
– Ромм поднял брови.
– Но я прекрасно слышал, что мудрый Маху называл его материком.

– Нет. Он ошибся.

Ромм невольно состроил гримасу недоумения.

– И сколько же здесь островов?
– Поинтересовался он, через несколько мгновений молчания.

– Двенадцать.

– Этот самый большой?
– Ромм ткнул рукой себе под ноги.

Хроан молча дёрнул плечами.

А он словоохотлив. Не мешало бы воспользоваться его слабостью. Всплыли у Ромма мысли решительности.

– А вы бываете на других островах?
– Поинтересовался он.

– Прежде - да, но сейчас мудрый Маху запрещает нам покидать поселение без его разрешения.
– Произнёс первый хроан своим скрипучим голосом.

– А если без разрешения?
– Негромко произнёс Ромм.
– Я бы не удержался от соблазна.

– Перед дальним лесом пролив неглубок и там можно перейти на другой остров.
– Произнёс словоохотливый хроан.

Ромм покрутил головой: с одной стороны, как ему показалось, деревья росли едва ли не в воде и там же пролив делал изгиб и терялся из вида.

Определённо - это там. Всплыла у Ромма догадка. Если он знает об этом, значит переходил пролив и был на соседнем острове. Если я направлюсь туда, они будут мне препятствовать?

Вдруг, ему показалось, что где-то в той стороне, над противоположным берегом, кружат какие-то тёмные кляксы. Он всмотрелся в них, определённо, это были не птицы.