С тех пор Малсаг люто возненавидел офицеров и всех, кто с ними заодно, кто позволяет им куражиться над людьми: полицейских, пристава и всякую прочую власть.

Уже два года, как умер отец, так и не увидевший сына офицером. Все заботы о матери и двух младших сестренках легли на плечи Малсага. Живется им очень нелегко. Особенно горюет Малсаг, что не может привести в дом давно засватанную любимую: родители невесты запросили большое приданое. [40]

– А к нам дорогой гость, – сказал Исмаал, входя в комнату.

– Мир этому дому! – произнес идущий следом Дауд.

Он поздоровался с Малсагом, не спеша снял с плеча винтовку и поставил ее в углу у двери. Ответив на приветствие, Малсаг попеременно смотрел то на гостя, то на винтовку. Человека этого он видел впервые. Но не многое надо было знать, чтобы понять: кто приходит в дом ночью и приходит с винтовкой, тот днем себе не хозяин, иначе говоря, скрывается от властей. В этом у Малсага сомнения не было.

Дауд смотрел на лампу как на врага. И казалось, ничего больше не видел.

– Нельзя ли ее… Ну хотя бы убавить? – спросил он.

И тут откуда-то из угла, из темноты, вышла на свет жена Исмаала. Она наконец тоже узнала Дауда.

– Вададай, да это же Дауд! – хлопнула в ладоши Миновси. – Тебя не узнаешь, такие усищи отпустил!

– Приверни лампу, – велел Исмаал.

Сейчас, сейчас… – засуетилась Миновси.

Все расселись кто где. Начались взаимные расспросы.

– Что нового в селах? – будто бы между прочим поинтересовался Дауд. – Я три дня пропадал в лесу.

– У нас нет ничего особенного, а вот в Пседахе… Там заварушка. Стражника у пирстопа кокнули, – сказал Исмаал.

– Насмерть?!

– Стрелок оказался метким, – вмешался Малсаг, – говорят, убитый и слова не успел вымолвить.

– А кого-нибудь подозревают? Аресты были? – Дауд посмотрел на обоих.

– В Сагопши пока никого не трогают, – ответил Исмаал, – а что в Пседахе, не знаю.

– Да кого они могут тронуть? – вставил Малсаг. – Сразу после выстрела полил такой дождь, что и собака не взяла бы следа. И ночь была – тьма кромешная.

– А в Кескеме ты не был эти дни, Исмаал? – спросил Дауд.

– Проезжал. Жену твою видел, она в огороде копалась. Сказала, что мать хворает.

Дауду больше ничего не надо было. «Значит, пока меня не ищут», – успокоился он, а вслух сказал, обращаясь к жене Исмаала, которая возилась у очага:

– Миновси, ты не сходила бы за сыном Беки, пока мы тут разговариваем? За старшим, за Хасаном?

– Сейчас схожу! Вот только угощу тебя… – С этими словами она поставила перед Даудом тарелку с двумя куриными крылышками и миску с галушками – все, что оставила от ужина детям, которых сон сморил раньше, чем мать успела сготовить еду.

– Сегодня ведь ночь под пятницу, потому курицу зарезали. И ты отведаешь.

– Придвигайся ближе, – предложил Исмаал Дауду. – На нас не смотри, мы уже поели.

Дауд еще не кончил ужинать, когда в комнату влетел Хасан. Он сразу кинулся к Дауду. Тот обнял его за плечи.

– Вот это будет мужчина! – сказал Дауд. – Птицей прилетел, а?

– Ты прав, – согласился Исмаал. – Уж если из него не выйдет настоящий мужчина, не знаю тогда, из кого еще и выйдет.

Хасан, конечно, рад был и просто встрече с Даудом. Но не только за этим спешил он сюда, ждал, что Дауд добавит к сказанному: «А потому, что ты мужчина, я принес тебе винтовку». Но Дауд молчал. «Это он при Малсаге не хочет говорить об оружии!» – успокоил себя Хасан и решил терпеливо ждать.

– Ну, как вы там живете? – спросил Дауд. – Как мать, братья?

– Ничего живем. Только Султан, как всегда, болеет.

– Ты спал небось? – поинтересовался Дауд. – Я хотел зайти посмотреть, как вы, но подумал: небезопасно это, чего доброго, опять на ту сволочь, на соседа вашего, нарвешься. Не могу я его видеть, да и остерегаться мне сейчас надо. Очень даже надо…

– Соси уехал вчера. Во Владикавказ.

– Уехал, говоришь? – Дауд задумался.

Исмаал положил руку ему на плечо, улыбнулся и сказал:

– Ты все нас расспрашиваешь, а о себе ничего не рассказываешь. Как сам-то живешь?

– Э! Какая это жизнь. Словно зверь… Все в лесу да в лесу.

– А сейчас-то чего по лесам прячешься? Тебя ведь отпустили?

– Если бы отпустили.

– Жизнь, она, Дауд, у всех у нас хуже некуда, – вздохнул Исмаал.

– Ничего, не унывай, – как бы встряхнувшись, сказал вдруг повеселевший Дауд. – Недолго осталось – придет конец нашим мучениям. Вон в России уже народ поднимается. Русские, с которыми я вместе был в Сибири, рассказывали. Скоро конец этой власти! Вот они где у нас сидят! – Дауд провел ребром ладони по шее. – Все балки под царевым троном подгнили. Малость нажать – и совсем обломятся. Так-то!