Набор проводился раз в несколько лет. Из них готовили не просто снайперов - высококлассных киллеров, владеющих практически всеми видами оружия, умеющих изготовить яды или провести медицинскую операцию в походных условиях. Если хочешь быть снайпером - пожалуйста, будь, но при этом, если тебя обнаружили, ты должен уметь схлестнуться с противником в жестком контактном бою. И победить.

Обычно от выпуска оставалось три-четыре человека. И первые несколько лет они выполняли заказы Тай, отрабатывая свой долг перед школой. Это способствовало появлению репутации, уважения и даже собственной клиентуры. Когда долг гасился, ученик отправлялся в свободное плавание. Дальнейшая его судьба учителей уже не волновала. Потому что они становились КОЛЛЕГАМИ.

Тай очень удивилась, когда на пороге ее кабинета появилась ученица младшей школы. Еще больше удивилась, услышав ее просьбу. И была поражена, когда девочка, на глазах всех будущих и бывших убийц, прошла полосу препятствий, преодолела все вступительные испытания, продемонстрировав тем самым хорошую физическую подготовку и практически военные рефлексы.

И женщина согласилась на эксперимент - сделать убийцу из маленькой девочки.

В своем классе из семнадцати человек Тсунаеши стала младшей. Хорошо то, что ее никто не задирал. Все знали: у директрисы Тай нет и не будет любимчиков, в школу принимали только за заслуги. Да они и сами все видели на полигоне.

Так началась учеба Тсунаеши Савады.

Над главными воротами школы от руки желтой краской было написано "Школа, которая всех бесит". Тсунаеши усмехнулась и прошла внутрь.

– Тсуна, ты уже пришла. Это хорошо, - навстречу ей вышла Тай, та самая женщина-директор.
– Это очень хорошо, - со значением произнесла она.

– Ты кровожадна, Тай, даже слишком, - констатировала Тсуна, идя следом за директором.

В этой школе не было уважительных суффиксов, все обращались друг к другу просто по имени. Может быть, потому что все преподаватели были иностранцами. А может, дело в особых тренировках. Когда убиваешь, учишься убивать, постоянно рискуешь здоровьем и жизнью... это сближает.

Тсунаеши проскользнула на свое место на первой парте, приветливо махнув рукой одноклассникам. Те улыбнулись в ответ. Здесь не было соперничества за первое место - все знали, что все зависит только от способностей.

Тай вышла вперед.

– Сегодня мы наконец-то приступаем к практическим занятиям, - объявила она.

Ученики оживленно начали переглядываться. Все это время - почти год - они только оттачивали свои рефлексы, скорость, гибкость, реакции. В общем, улучшали физическую подготовку и изучали теоретическую часть обучения: характеристики оружия, правила проверки подлинности документов и оружия, чтение малозаметных следов, улик и признаков для определения местонахождения своего противника, формулы химических соединений, оказание первой медицинской помощи в различных условиях, основы маскировки и отвлечения внимания. И многое, многое другое. Но с оружием напрямую они еще не работали.

– Сразу хочу вас предупредить: те, кто считает настоящими киллерами грудастых девушек в облегающих маечках, которые сексуально держат оружие, могут сразу выйти отсюда, - холодно произнесла женщина, присаживаясь на краешек стола.
– Работа снайпера всего лишь чуть менее грязная, чем у остальных убийц. Не верьте тем, кто говорит, что убитые снятся и преследуют - такие не живут дольше двух заданий. Не верьте тем, кто говорит, будто убивать - это круто. Такие обманывают сами себя. Убийцы - по сути тот же инструмент власть имущих. Им приходится прятаться, скрываться, иногда жить месяцами в каком-нибудь закутке в канализации и питаться крысами, выдавливая гной из давно не обрабатываемых ран, чтобы не заполучить себе заражение всей крови, - Тай жестко оглядела побледневших людей.
– Вы - пока еще никто и звать вас никак. Пройдет немало времени, прежде чем вы сами сможете решать, брать вам задание или нет, сможете сами выбирать себе миссию. Но до этого... работать придется с любым, абсолютно любым заказом. Вашей целью может стать крупный якудза или маленькая девочка, которая случайно увидела автомобильную аварию. И вы должны будете в обоих случаях убивать одинаково беспощадно. Потому что это - работа, а вы - инструмент. Есть два главных, основных правила снайпера. Первое: вам придется забыть, кем вы были раньше. Либо вы сливаетесь с толпой, становясь незаметным фоном, либо становитесь настолько яркой личностью, чтобы никто не подумал, будто вы - убийца. Но ни один из вас не имеет права быть середнячком. И второе: вы имеете право только на один выстрел. После этого вас обнаружат, и вам придется менять не только место убийства, но и время, и способ, а это - опаснее. Запомните эти два главных правила, остальное - лишь техника. Тех, кто уверен, что справится со всем, о чем я говорила, прошу пройти в тренировочный зал номер восемь для первого знакомства с оружием. Остальные должны покинуть территорию школы в течение пяти минут и забыть о ее существовании. Для вашей же пользы.

Женщина быстрым шагом вышла из кабинета, давая детям обдумать свои слова.

Через пять минут класс пустовал. Абсолютно все ученики поднялись и направились в восьмой зал.

Ни один не покинул школу.

Тсунаеши прикрыла глаза, сливаясь со своим луком, обозначая цель. Кюдо - это не просто боевая техника, это образ жизни. Короткий полет, обозначающий стремительное достижение цели. Гармония с миром, четкая картина всего, что происходит вокруг внезапно отодвигается на задний план. И цель становится единственным, что лучник видит перед собой. Подготовка к выстрелу являлась не менее важной, чем сам выстрел.

А еще - это позволяло утихомирить бушующие чувства, упорядочить мысли. В такие дни она оставалась в додзе допоздна.

– Тсунаеши-семпай, - дверь с шорохом отъехала в сторону, и на пороге показалась девочка, явно первокурсница. Она покраснела, когда капитан команды кюдо обратила на нее свое внимание.
– Там вас... к телефону, - проговорила она запинаясь.

Улыбка Тсунаеши стала ей наградой.

– Спасибо, что сказала.

Девушка, как была в тренировочном костюме, отправилась в каморку к школьному сторожу, куда переводились все телефонные звонки учеников. Сделано это было специально, чтобы не беспокоить администрацию и в то же время дать особо озабоченным мамочкам возможность поговорить со своими чадами.

– Спасибо, Мори-сан, - поблагодарила она сторожа, когда мужчина покинул свой пункт и отошел недалеко, чтобы не мешать девушке.
– Слушаю, - произнесла она в трубку.