– Подозрительно умная тварь, - поморщилась Сакура, трогая вспухшие царапины на руке, нанесенные меткой лапой с длинными когтями.
– Даже не верится, что мы за ним с самого утра бегаем.

В небольшой клетке, запечатанной фуинами, сидел упитанный котяра с темной шерстью и дикими, желтыми глазами, обещавшими страшную месть "обидчикам". Тора, кот жены Дайме, а еще - головная боль всех генинов. Животное обладало поразительным стремлением к свободе, постоянно убегало от хозяйки. И при этом имело соображалку, как у матерого джонина.

– Не понимаю, зачем вообще его ловить, если он каждый раз все равно сам возвращается на ужин домой?
– Саске нахмурился, когда сестра заставила его повернуть голову. Когти Торы прошлись по лицу, задев щеку. Хорошо, вскользь, несерьезно.

Наруто крепко держала подбородок брата, попутно залечивая повреждения.

– Не крутись, Саске, - попросила она, убирая царапины.
– Сакура, ты следующая.

– Хорошо, - девушка подала руку, с облегчением.
– Спасибо, Наруто.

– Не за что, - Учиха улыбнулась, стирая и ее ранения.
– Поимка Торы - своеобразная проверка команды генинов, готовы ли они к серьезным миссиям. И еще - обучение работе с рациями, - показала она на приспособление в ухе.

– То есть нам дадут серьезное задание более высокого ранга?
– глаза Сакуры загорелись.

Саске, хоть и не подал виду, тоже был воодушевлен.

– Все может быть, - уклончиво заметила Наруто, пожимая плечами.

– Но сначала нам нужно вернуть Тору, - словно из воздуха появился Какаши, до этого инструктировавший их по связи.
– Кто его понесет?

Генины переглянулись, посмотрели на озлобленного кота и одинаково скривились.

Желающих было немного.

Нести пришлось Какаши. И все это время кот то и дело норовил протянуть лапу через прутья клетки и хорошенько подрать шиноби когтями. Джонину приходилось соблюдать осторожность и держать ношу на расстоянии вытянутой руки.

– Вы не заметили, - прошептала Сакура, косясь на наставника, - что во время охоты Тора целился в основном в Какаши-сенсея. Хотел поцарапать именно его. И только когда он исчез, переключился на нас.

Наруто усмехнулась про себя. В наблюдательности девушке не откажешь. Стоило только отключить бесконечную тягу Сакуры к Саске, как проснулись неплохие аналитические способности. Не Нара, разумеется, но для будущего ирьенина весьма, весьма недурственно.

– Ничего удивительного, - фыркнул Саске.
– У Какаши-сенсея есть призыв - собаки-ниндзя. Скорей всего, он общался с одним из них недавно.

– Если точнее, вчера посылал ко мне Паккуна, - уточнила Наруто.

– А кошки на дух не переносят собак, - торжествующе заключил самый маленький Учиха.

Сакура задумалась, нахмурилась. Про призыв им рассказывал еще Ирука-сенсей, когда проходили трех саннинов и Четвертого Хокаге. Но она даже не подозревала, что у наставника тоже имеется такое животное.

– Но ведь призыв - очень редкая вещь, - наконец, произнесла она.
– От кого Какаши-сенсей мог его получить? От одного из саннинов?

– Не всегда нужен кто-то, - покачала головой Наруто.
– Иногда достаточно использовать печать обратного призыва, и тебя забросит в тот мир, который наиболее подходит тебе. Но в этом случае нужно быть готовым к любым неприятностям: есть возможность вообще не вернуться. В этом смысле переданные кем-то контракты намного безопаснее.

Она посмотрела на спину идущего впереди мужчины. Раскрывать секрет Какаши, говорить про его отца она не собиралась.

В приемной Хокаге они были по достоинству вознаграждены мучениями Торы. Хозяйка тискала и плющила его так сильно, что у животного на глазах выступили слезы. И Наруто даже немного посочувствовала ему. Слегка.

Их следующим заданием оказалось сопровождение. Седой, загорелый старик с неаккуратной бородкой, слегка искривленными очками. Он постоянно прикладывался к бутылке с саке, а его рубашка промокла от пота подмышками и на горле.

– Эти мелкие что ли будут меня охранять?
– он икнул.

Сакура не удержалась, поморщилась, Саске и Наруто сохранили лица.

– Да, наша команда, - Какаши как всегда приветливо улыбнулся.

Старик еще раз приложился к бутылке.