– Что?
– рыжий Дайлети выступил из-за кресла.

– Символ Принца, Тэор, - обреченно проговорил Король Семи Миров.
– Я больше не чувствую его!

Смотритель закрыл глаза, погружаясь в Слияние. Он пытался найти знакомый огонек жизни в системе, но либо Кирим находился где-то очень далеко, либо... об этом думать не хотелось. Тэор отказывался так думать!

– Нет, Ривран! Должно быть другое объяснение!

В этот момент из подпространства вынырнула огромная станция и "Самарак" содрогнулся от невидимого выстрела.

Если и находились желающие попробовать на вкус странную троицу, что уже много часов брела сквозь усиливающуюся метель к непонятной и невидимой пока цели, то таковые в ужасе разбегались прочь, стоило Дайзери немного приоткрыться.

– Как же холодно!

К ночи температура на поверхности Алдана опускалась до минус ста пятидесяти градусов. Термокомбинезоны справлялись пока - было всего минус восемьдесят, - но уже пришлось пару раз прибавить температуру внутреннего обогрева, что существенно увеличило расход энергии. А, следовательно, запас хода уменьшился обратно пропорционально.

– Лучше бы Вам не ошибиться с дорогой, Ваше Высочество, - проговорил Дайзери, тыкая Кирима в спину жезлом.
– Вы же понимаете, что умрете первым в таком случае? И смерть я обещаю Вам страшную! Все, что я до сих пор с Вами делал, покажется Вам предварительными ласками перед коитусом!

– Слышал про Ивана Сусанина, Бешеный?

Древко жезла ударило Принца под колени, опрокидывая в снег. Коротко ткнулось в правую почку, потом в левую.

– Еще раз назовете меня так, Ваше Высочество, и я награжу Вас чем-нибудь вроде того украшения, что носит на себе Гри!
– пообещал ему Дайзери, позволяя подняться.
– Следите за дорогой. Я чувствую.... Назад!

Он сам дернул Принца за пояс, оттаскивая от провала, что в считанные секунды образовался у них под ногами.

– Это что, первый контур?
– тряхнул он Кирима.

– Это Алдан!
– злорадно ответил Суон. "Что, Отрекшийся, Природа не торопится открыться тебе? Ни о каком Слиянии и речи не идет! Ты насилуешь Ее своим вторжением, а Она тебе мстит!" У людей была поговорка: "И как тебя только земля носит!" Наверное, когда-то она пришла к ним от Единых.

– Далеко еще?
– в сотый раз спросила Гри. Ветер усиливался. Снега было все больше и больше. Идти становилось тяжело.

– Спустимся к поверхности!
– решил Дайзери и, подойдя к самому провалу, внимательно вгляделся в его глубины. То, что он увидел, ему не понравилось, и он повел спутников в обход. Потом долго выбирал место, где проплавить проход под наст.

– Прыгайте, Ваше Высочество! Представьте себе, что, как в детстве, катитесь с ледяной горки!

Спуск, проделанный Эльзэдэ, напоминал собой трубу в аквапарке. Только очень крутую. И заканчивалась она почему-то в пасти какой-то твари, напоминавшей в разы увеличенного и очень волосатого броненосца, морду которого Создатель увидел в своем кошмарном сне. Зубастая тварь была несколько обескуражена валившимся прямо в пасть обедом, но даже не подумала эту пасть захлопнуть.

Только благодаря тренировкам с Тэором Кириму удалось быстро среагировать и извернуться в полете так, чтобы не угодить агрессивному пушистику на зубок. Он рухнул зверю под передние лапы, перекувырнулся, уворачиваясь от щелкнувших возле уха клыков, проскочил у твари под брюхом, едва не угодил под шипастый хвост и спрятался за небольшим выступом, образованным глыбой льда. Не зря. Харун шарахнул по зверю из Эльзэдэ, еще летя по туннелю. Во все стороны полетели куски шерсти, мяса, обломки костей и ошметки внутренностей. Кирим надеялся, что Отрекшегося окатило с головой. Но нет: когда Дайзери встал перед Киримом с жезлом на изготовку, на его комбезе не было ни пятнышка.

– А Вы все же хотите жить, Ваше Высочество, - заметил он, и Кирим понял, что место для туннеля Харун выбрал с умыслом.

– А если бы моего желания оказалось недостаточно?
– поинтересовался Принц, выходя из своего укрытия.

– Я бы успел вмешаться, не волнуйтесь!

Они дождались Гри и пошли дальше, уже по туннелям. Пару раз на пути возникали твари, подобные первой, но они и не думали нападать. Потом маленькому отряду встретился "подснежник". Он вывалился из пролома в стене и с перепугу дыхнул на них пламенем. Его ожидала такая же печальная участь, как и броненосца-переростка.

– Как насчет привала?
– поинтересовался Принц.

– И не надейтесь, Ваше Высочество, - отозвался Дайзери со злой усмешкой.
– Вам не стыдно? Даже наша единственная представительница слабого пола не жалуется на усталость!

– Она просто экономит силы. И уже давно еле идет. Просто боится в этом признаться. Ты запугал ее, Харун!

– А Вы, значит, не боитесь меня, Ваше Высочество?

– Уже нет!
– отозвался Кирим.
– Ты ведь здесь ничего не решаешь! Тебе велели оставить меня в живых, и ты боишься ослушаться тех, кто стоит над тобой.