А какой была его старая жизнь? О чем стоит особо жалеть? Что в ней было такого? Счастливое детство, которое обернулось Изгнанием? Учеба в Академии, пятилетнюю программу которой Киру запихали в три года, нагрузив в дополнение полевой работой? Да он даже студентом себя толком почувствовать не успел, и выпускной пропустил: был в глубоком тылу врага.

А Раев, которого Кирим считал другом и наставником? Шеф, по зрелому размышлению, просто пытался слепить из молоденького Дайлети, изгнанного с Дай-Санай, кого-то для себя. Очень нужного и полезного.... А когда понял, что не выйдет - избавился, как от неудачного эксперимента.

Вьюга? У них и любви-то никакой не было. Просто физическое влечение. И закончилось все банально. Предательством.

Во всех случаях.

С отцом.

С куратором.

С женщиной.

А друзья? Стояли в шаге от него и не узнавали.

Правда, Кир этот шаг навстречу тоже так и не сделал. Побоялся. Чего? Правила нарушить? Закон? Гнева Риврана испугался? Возможной расплаты?

А теперь, когда он знает правду про Них, про тех, кто создал Эльзэдэ? Или, по крайней мере, думает, что знает? Как жить дальше, понимая, что все кругом обман?

Кирим прислонился затылком к холодному камню стены. Закрыл глаза. Позволил рукам безвольно повиснуть вдоль тела. Выдохнул. Вдохнул глубоко-глубоко морозный воздух, наполненный ароматом ели, шерсти мшуров и чая с коньяком. И снова выдохнул.

– И каково Вам жилось, Берек?
– спросил он бывшего Короля.
– Когда нет никаких прав, а одни только обязанности и долг? Когда жизнь расписана на годы вперед чуть ли не по минутам? Когда от тебя самого почти ничего не осталось, потому что о прошлом приказали забыть, а будущее не ты себе выбирал? Как?...

– Хватит уже!
– оборвал его старик.
– Не трави себе душу, мальчик! Я и так уже догадался, кто мне Пушистика домой привел! И Риврана с Росаной тоже не жалей! Что сейчас пятьдесят лет? Успеют еще пожить в свое удовольствие! И ты успеешь!

– Но тридцать лет жизни - коту под хвост!
– почти простонал Принц Семи Миров.

– Не веришь, да?
– грустно спросил его старик.

– В Выбор? Нет, не верю. Все время кажется, что это чья-то злая прихоть меня сюда закинула, - признался Кирим.

– Мне тоже так казалось.

– В начале?

– Нет, - хмыкнул старик.
– Все время! До последней минуты. Но ничего, держался как-то. Вроде не навредил никому. Даже пользу принес.

– Вы Щиты открыли, я помню.

– В школе изучал? На уроке истории?

– Нет, здесь только прочитал. Недавно совсем. Я из Содружества. Там немного другую историю изучают....

Покрытая старческими морщинами, но все еще крепкая рука сжала его плечо: сильно, почти больно.

– Не позволяй себе сомневаться, мальчик. Должен, значит сможешь. И все тут!

Они сидели на террасе, смотрели на снежинки, плавно опускавшиеся на поле на фоне темневшего в дали хвойного леса, и пили чай.

– Из дворца сбежал, небось?
– поинтересовался вдруг Берек.

– Нет, отпустили, - тихо и как-то устало отозвался Кирим.

– И он мне еще жалуется здесь!
– возмутился старик.
– Я вот сбегал!

Кирим хотел возразить, что он не жалуется, а просто разобраться хочет, но вместо этого спросил:

– И что?

– Король Саммир все выпороть грозился, по-родственному.

– Только грозился?

– Конечно! Мне восемнадцать было, когда я Принцем стал. Поздновато пороть уже!

Кирим усмехнулся.

– Вы хорошо друг с другом ладили?

– С Саммиром? Когда как. А с его женой, Гимали - и вовсе только здоровались, можно сказать. Не сложилось у нас с ней.

– А Принцесса?

– А откуда у меня пра-правнуков толпа, как думаешь? Притирались друг к другу долго, а потом расстаться не смогли!

Кирим вспомнил, что по дороге на террасу видел на столе в комнате голографию над траурной черной пластинкой, и не стал больше ни о чем спрашивать.

– Я, пожалуй, пойду!
– проговорил он, возвращая старику пустую кружку.
– Хочу погулять, пока еще время есть. А то мое расписание на завтра заставляет меня содрогаться от ужаса!

– Заглядывай, внучек, - усмехнулся старик, провожая гостя.

Кирим вернулся к валуну у дороги. Скутер, из которого Суон даже ключ-кристалл вынуть забыть, все так же висел над обочиной.

Мирралин был очень благополучной планетой.

Через неделю Кирим совершенно случайно наткнулся в ГИС на строчки некролога: Берек умер на 156 году жизни. В окружении семьи и в обнимку со щенком мшура.