– Значит, твой случай вдвойне паталогический!
– вынес свой вердикт Король.
– Тебя твой родной отец и учил!

– Вот именно, Ривран! Вот именно!
– Кирим в ярости отбросил приготовленную одежду.
– Кай нарушил правила, не отдав меня никому в обучение! У него что-то пошло не так, и он от меня избавился! А я теперь виноват в том, что не хочу иметь с ним ничего общего!

Правитель Семи Миров закатил глаза. Какой же Кирим еще в сущности мальчишка!

– Извинись перед Тэором!
– мягко сказал он наследнику.
– Это все, о чем я тебя прошу. Это плохо, когда Принц и Смотритель Храма волками смотрят друг на друга.

Извинится - не проблема. Только Кирим опасался, что Тэор извинения не примет.

Как в воду глядел!

– Катитесь со своими извинениями в задницу, Ваше Высочество!
– не постеснялся сказать при Короле Тэор.
– Кроме как по вопросам государственной важности я Вас видеть, Принц, не желаю! Это всем понятно?

Если бы не закрытое по зиме окно, он бы, наверняка, обернулся голубем и вылетел вон. А так ему пришлось протискиваться мимо недоуменно взиравшего на него Риврана и уходить через дверь.

Кирим развел руками: мол, сделал, все, что мог.

– Теперь я могу идти?
– спросил он у Короля.

– Куда ты?
– устало поинтересовался тот.

– На материк.

Ривран вздохнул и махнул рукой. И на наследника. И на свалившиеся на него дела. И на вздорного Смотрителя. На все. Он решил, что вот прямо сейчас позвонит Росане, потребует срочно отменить все запланированные встречи и мероприятия, и увезет жену на Ззурок. Или еще куда-нибудь, где тепло и безлюдно. Имеют они право на отпуск? Король он или кто, в конце-то концов!

Но вместо этого он сел за рабочий стол и активировал наладонник. Миллионы вопросов требовали рассмотрения. Некоторые проблемы должны были быть решены еще вчера. Он пообещал себе примерно наказать Принца за несвоевременную отлучку. А если тот еще и на свидание побежал!...

Скутер летел по пустой трассе прочь от города. Позади остались дворец, Остров и Рохосы, которые упорно настаивали, чтобы Принц воспользовался более безопасным транспортом. Длинный туннель вел под водой в город, где заканчивался простым лифтом, поднимавшем пассажиров на уровень подземной парковки. Двери лифта закрылись - ты все еще наследник правителя Семи Миров. Подъем - есть время подумать о том, куда направиться дальше. Двери открылись - и ты уже простой пилот ВКФ Семи Миров, вольный делать, что пожелает, и идти, куда хочет.

Суон слез со скутера и пихнул его в направлении обочины. Сам сел на плоский валун и уставился в придорожные кусты, припорошенные снегом. И только через несколько секунд осознал, что кусты тоже на него смотрят.

Два огромных, как плошки, глаза, продолговатое дыхательное отверстие и пасть от уха до уха. Животное прыгнуло так быстро, что Кирим только и успел, что выставить вперед левую руку, которую было меньше жалко. Но зверь не торопился в нее вцепиться, просто прижал Суона лапами к камню и принялся неторопливо обнюхивать. Мембрана носового отверстия схлопывалась и отрывалась с противным хлюпающим звуком. Из пасти капала вязкая вонючая слюна, пачкая любимую черную куртку Кирима. "Сегодня не твой день, деточка!" подумалось Принцу мимоходом.

Раздалось поскрипывание приминаемого ногами снега и деликатное покашливание. Суон повернул голову и увидел старика лет ста пятидесяти, не меньше. Тот был одет в рабочий термокомбинезон, древние армейские ботинки и - кто бы мог подумать - меховую шапку с огромными ушами, весело торчащими в стороны.

– Ты, это, сынок, не дергайся!
– немного помявшись, попросил он Кирима.
– Я сейчас за энергетическим поводком сбегаю, и зверюгу с тебя сниму.

Суон не смог бы при всем желании скинуть с себя такую тушу, не убив животное. И поэтому терпел и обнюхивание, и последовавшее за ним облизывание, максимально втянув голову в плечи. Шарф на лице не помог. Наоборот - пал первой жертвой. Старик отсутствовал не дольше пяти минут, но для Кирима они тянулись целую вечность. Ему показалось, что зверь, переминаясь толстыми лапами по его груди, пересчитал ему все ребра и парочку сломал.

Слезать мохнатый монстр не пожелал даже тогда, когда старик накинул на него поводок и изо всех сил потянул. Кирим уперся зверю ладонями в грудь и попытался от себя отпихнуть, но тот не сдвинулся ни на миллиметр. Зато зарычал. Низенько так, подбавив инфразвука. У Принца Семи Миров волосы встали дыбом, а внутренности скрутило узлом. Дед и вовсе присел в снег, выпустив поводок из рук.

Кирим руки убрал. Зверь захлопнул пасть и внимательно на него посмотрел. Потом нехотя слез и плюхнулся на задницу у ног так понравившегося ему человека. Когда тот сумел выпрямиться, оказалось, что массивная башка монстра находится вровень с головой Суона. Они сидели и смотрели друг на друга.

Принц вытер лицо от слюней шарфом, которым недавно его закрывал, и попытался встать. Зверь раззявил пасть.

– Ты это, поосторожней с ним!
– порекомендовал старик, с кряхтением поднимаясь.
– Он не то, чтобы злобный, но чужаков обычно не любит.

Кириму пришла в голову шальная идея.

– А спорим, я его до загона доведу, и он мне ничего не сделает?

Он вспомнил, наконец, что звери эти называются мшурами, и что разводят их ради шерсти. Держат огромными стаями - стадами?
– в крепких загонах. Мшуры всеядны, но если с детства приучить их к растительной пище, к мясу не тянутся. У них даже зубы меняются под это дело. Но у этой особи клыки были очень даже хищные на вид.