– Ничем.

Король с подозрением покосился на Дору и молча вышел.

***

– Шеф, я написала письмо,- отрапортовала секретарша через некоторое время.

– Хорошо.

– А теперь мне можно пойти домой ? Я хочу отдохнуть после тюрьмы.

– Разве тебя там заставляли работать ? Ты же целыми сутками отлёживала бока на соломенной подстилке.

– Но мне надо привести себя в порядок !

– Ты и так красивая.

– И вообще, как вы могли говорить при посторонних, будто мы с вами целуемся ? Я не собиралась делать ничего подобного.

– Это его величество - посторонний ?

– С вашей стороны очень нехорошо так поступать.

– И ты, босячка, смеешь учить манерам меня, королевского приближённого ? Молчи! Столько разговоров из-за одного поцелуя, к тому же несуществующего. Ладно, можешь идти домой, только сначала получи жалованье за прошлый месяц.

– А разве мне его начислили ? Я же сидела в тюрьме.

– Ты опять туда отправишься, если не перестанешь задавать лишние вопросы.

И я принялся отсчитывать монеты из кошелька Турди.

– Вы меня хорошо знаете,- заметила Дора.- Ваших денег я не возьму.

– Они не мои, глупая девчонка, а королевские. Жалованье нам с тобой платит его величество, если ты до сих пор этого не знаешь. Бери деньги, иначе прямо сейчас отправишься в подземелье с крысами.

Дора, недолго думая, выбрала из двух зол меньшее.

– Спасибо, шеф,- сказала она, сгребая со стола монеты.- И до свидания. Смотрите, не опоздайте на обед.

***

Король Франк Четвёртый заботился о своих подданных и подкармливал тех из них, кто ошивался при дворе. Кроме министров в его окружении числились совсем уж никчёмные дамы и королевы, которые, впрочем, имели право обедать за королевским столом.

Я влетел в трапезную, когда все уже расселись, с криком:

– Общий привет бездельникам и тунеядцам !

Король оставил мне место около себя; мой стул был придвинут к столу почти вплотную. Я укоризненно посмотрел на монарха и, не утруждая себя двиганьем мебели, принялся, пыхтя и тихо ругаясь, карабкаться на стул, поочерёдно перекидывая ноги через резную спинку.

– Упадёшь !- предостерегающе крикнула королева Хильда.

– Пускай,- ответил ей Франки.

– Помолчи-ка,- сказал я ему, побагровев от наигранной злости.- Мало того, что занял моё место, так ещё и каркаешь под руку.

Все созерцали мой эквилибристический трюк с любопытством. Когда я всё же примостился за столом, жена первого министра заметила со вздохом:

– Господи, как же без него было тихо и спокойно.

Кроме меня и королевской четы, а также принца Берта, обеда ожидало около тридцати особей различного пола и возраста. Министры - поближе к королю, фавориты и фрейлины - подальше от него. Пустовало только место иностранного посла.

В зал торжественно вплыли лакеи с супницами и разливными ложками.

– Наконец-то,- проворчал я.

Королю и королеве налили первого. Я тотчас вырвал тарелку из рук Франки и принялся торопливо есть, чавкая и проливая суп на скатерть.

– Ваше величество,- подал голос барон Гроссир.- Мне недавно попалась на глаза книга по придворному этикету. Так вот, в ней говорится о том, что шут не должен сидеть с трапезничающими.

– Так чего ж вы тогда торчите за столом, барон ?- осведомился я, на секунду оторвавшись от супа.

Краска бросилась в лицо военного министра, а рука так стиснула ложку, что аж побелели костяшки пальцев. Впрочем, взбесился он не столько из-за моего замечания, сколько из-за того, что в ответ на него хихикнула какая-то из фрейлин.

– Турди, заткнись,- приказал мне король.

– И перестань задевать барона,- добавила королева.

– Даже не подумаю,- заявил я ей.- Кстати, не вздумайте ему поверить.

– Это ты насчёт этикета ?- уточнил король.

– Это я насчёт того, что он умеет читать.

– Ну да, как же,- высказался король.- Один только ты здесь умный, а все остальные -дураки. На вот тебе,- с этими словами он швырнул в меня салфеткой,- вытри рожу. Жрёшь, как свинья, а здесь, между прочим, дамы.

– И валеты,- добавил я.- Хорошо ты, Франки, высказался насчёт свиней. Мне сегодня довелось побывать на кухне, и там я видел, как старший повар опускал в котёл, где варился гарнир для второго блюда, живую мышь на нитке. Слышал бы ты, как верещала она, и как дьявольски хохотал он. Так что - приятного аппетита.

– Спасибо,- ответил принц Берт, отодвигая свою тарелку.

– Турди, ну это уже слишком.- заметила королева.

– Привыкай к этой фразе,- посоветовал я ей.- Теперь тебе часто придётся её произносить.