– Ты мне поговори ещё,- проворчал я.- Уборку надо закончить по возможности

быстро.

– Мы будем стараться,- заверила меня экономка.

– Да уж постарайтесь, Иначе я поразбиваю вам морды и сгною вас на каторге.

Слуги разошлись, понимающе переглядываясь. По всей видимости, Турди не

впервой ожидал королевского визита.

Я поднялся наверх и принялся разглядывать книги, в изобилии водившиеся у шута. Их тематика оказалась весьма разнообразной: войны, биографии королей-завоевателей, предсказания конца света, методики пыток. Почему-то меня ничуть не удивляла моя способность говорить и читать на языке чужого мне мира. Непонятно только, чего это у них имена такие дикие ? Похоже, местные государства основаны викингами или кем-то вроде них. Интересно, куда эти охламоны славян подевали ?

Я вылез до половины в окно и принялся разглядывать узкую, кривую улочку с нависающими над булыжной мостовой крышами. Столица ! До чего же, наверное, здесь тоскливо живётся.

На столе валялись трубка, кисет и кремниевая зажигалка. Мне понадобилось довольно много времени и возни для того, чтобы привести эту курительную принадлежность в рабочее состояние. А в итоге табак оказался настолько бешеным, что после первой же затяжки у меня вместе с кашлем едва не вылетели лёгкие и добрая половина прочих внутренностей. Преисполненный разочарования, я погасил трубку.

Пора наводить тут порядок; дальше так жить невозможно.

Снизу послышались возбуждённые голоса. Я вышел из комнаты и спустился на первый этаж. У входа стоял офицер королевской гвардии, удерживаемый на месте экономкой и охранником.

– Турди !- заорал он, увидев меня.- Это что за новости ?! Какого дьявола твои холопы не пускают меня в дом ?!

– А ты кто такой будешь ?- поинтересовался я.

– Посланник его величества !

– Ну заходи.

Экономка и охранник пропустили офицера. Я проводил его на кухню и пригласил

присаживаться.

– Мне некогда рассиживаться !- заявил посланник короля.- Вот !

И он подал мне пакет, запечатанный пятью королевскими печатями на сургуче.

Я взял его. Экономка, повар и охранник наблюдали за мной, вытянув шеи. Сейчас

главное - не ударить в грязь лицом. Интересно, как бы повёл себя Турди ?

Что ж, будем импровизировать. Я повертел пакет в руках и, не распечатывая,

швырнул в пылающую кухонную плиту.

Офицер едва не задохнулся от изумления и возмущения одновременно. Он

схватился за меч, но тут же отпустил его рукоятку.

– Хорошо же ты поступаешь с королевскими посланиями !- прошипел офицер.- Его

величеству будет немедленно об этом доложено !

– Так это от моего друга Франки ? А что ж он сам не приехал ? Как там у него дела ?

Офицер круто развернулся и молча пошагал из кухни. Я снова поднялся к себе.

***

Через полчаса к дому начала съезжаться конница. Я наблюдал из окна за тем, как кавалеристы выстраиваются по обеим сторонам мостовой и заворачивают обратно прохожих, намеревавшихся пройти по моей улице. Ещё через некоторое время показалась карета с гербами на дверцах, запряжённая четвёркой белых коней, разукрашенных, будто новогодние ёлки.

Экипаж остановился у ворот моего дома.

В мою комнату без стука влетела экономка.

– Хозяин !!! Там ...

Её глаза увеличились в диаметре почти вдвое, а руки бессознательно шевелились, пытаясь изобразить глубину свалившегося на меня счастья.

– Скажи всем, чтобы не маячили перед его величеством,- распорядился я.

Экономка кивнула и помчалась вниз по лестнице. Я взял книгу и расположился за столом спиной к двери. Мелькнула паническая мысль: "Провалюсь!" Ну да что он мне сделает, этот король ?

Послышались шаги. Точнее, это был топот, словно на второй этаж моего дома поднималось целое стадо. Распахнулась дверь, кто-то ворвался в комнату. Затем раздался вопль:

– Его величество Франк Четвёртый !

– Пусть войдёт,- ответил я, не оборачиваясь.

– Нет, Турди, ты уже совсем обнаглел. Оставьте нас.

Дверь захлопнулась. Я обернулся и увидел его величество Франка Четвёртого. Он был на взводе и недовольно хмурил брови.

– Присаживайся, Франки,- пригласил я его.

– Чёрт тебя возьми, Турди ?! Почему ты не являешься по моему вызову ?

– Что-то ты темнишь, Франки. Я помню, как ты меня прогнал, визжа и брызгая слюной. А вот чтобы позвал обратно - не припоминаю.

– А ты изволил на это обидеться ? Я прислал к тебе офицера с пакетом !

– Ах, да, что-то такое было. Но понимаешь, Франки, я уронил твой пакет, да так неудачно, что он упал прямо в огонь. Разве посыльный офицер не рассказывал тебе, как мы чуть не пообжигали пальцы, храбро и самоотверженно ковыряясь ними в пылающих углях в попытке спасти твоё послание ?