– Сара Тимлоу... Так... Позвольте спросить, почему вы находитесь здесь? В инструкции по безопасности четко указано: обслуживающему персоналу строго воспрещается находиться на территории, не внесенной в зону допуска регистрационной карты.

– У вас туалет засорился, - в ответе уборщицы слышалось плохо скрываемое раздражение.

– Ничего подобного! Я только что оттуда!

В подозрительно сузившихся глазах дотошного лейтенанта промелькнула искра торжества.

Нетрудно было догадаться, какие мысли одолевали его в этот момент: "Вот она, удача! Шанс отличиться в первую же неделю! Возможность совершить стремительный рывок вверх по карьерной лестнице, разоблачив опасного врага! Вот это..."

– Кидаете бычки в унитаз, а потом ссыте туда, как животные, - зло прошипела уборщица, разом оборвав мысли воспарившего к небесам карьериста.

– Туалет, засорился этажом ниже. Сучка Дикси наверняка видела, что унитаз плывет, но закончила смену и ушла, а мне теперь разбирайся и с вашим дерьмом, и...

Она хотела выругаться матом, в последний момент сдержавшись...

– ... идиотскими подозрениями. Черт с вами! Вызывайте охрану, пусть выпроводят меня отсюда и сами убирают дерьмо...

Ушат ледяной воды вылился на голову прыткого лейтенанта. Одно дело - проявить бдительность, задержав диверсанта, и совершенно другое - выставить себя посмешищем в глазах коллектива, не позволив уборщице подтереть лужу фекалий. Такое "пятно" не отмыть никогда. Как ни старайся, что ни делай, до пенсии останешься "тем самым парнем, который ловил в туалете шпионов".

Зеро все рассчитала верно - намеренно грубый тон, упоминание о плавающем дерьме, плюс презрительное оскорбление коллеги по цеху, "гадины Дикси" должны были остудить пыл юнца.

Все было бы именно так - при условии, что лейтенант не видел в глаза Теру Дикси, принадлежавшую к тому типу глубоко верующих людей, для которых обман ближнего или уклонение от выполнения обязанностей, считались грехом.

Утверждение, что она может поступить таким образом, показались по меньшей мере странным.

Лейтенант смутился, утратив самоуверенный вид, при этом на его лице явственно отражалась борьба между четкими инструкциями по безопасности и боязнью выставить себя в невыгодном свете. В конечном итоге он все же пришел к компромиссу.

– Давайте, провожу вас до места назначения, чтобы не никто не докучал вопросами. А то, мало ли что...

Вместо ответа уборщица смерила новоявленного конвоира презрительным взглядом, и равнодушно пожав плечами, молча направилась к двери.

Чувствуя себя последним идиотом и кляня распоследними словами за то, что проявил ненужную бдительность, раздраженный лейтенант проследовал за палачом.

Девять ступенек промелькнули незаметно - как скоротечный сон, окончившись площадкой лестничного пролета, где наступил финал.

Пластиковая рукоятка стремительно взметнулась вверх, ударив в объектив камеры видеонаблюдения, и не успело опасть рассыпавшееся стекло, как второй конец швабры врезался в горло опешившего от неожиданности лейтенанта.

Не сбавляя темпа Зеро продолжила спуск по лестнице, даже не обернувшись.

Тигрица, прыгающая на спину добычи, только оторвавшись от земли, знает, удастся или нет вонзить когти в жертву. Женщина-хамелеон чувствовала почти то же самое. С той лишь разницей, что она не промахивалась ни разу...

Центр видеонаблюдения представлял собой внушительный зал. Одна из стен была полностью заполнена мониторами, двадцать четыре часа в сутки транслирующими статичную картинку - монотонную жизнь объекта. В этом месте никогда ничего не случалось, поэтому забарахлившая камера считалась "чрезвычайным происшествием".

Изображение на одном из мониторов потухло, и на пульте управления мгновенно загорелся сигнал.

– Тревога!!! Тревога!!!
– гнусаво-дурашливым голосом пропищал Сэм Перринг, указывая пальцем на мерцающий огонек.

Из четырех охранников, находившихся в помещении, он был не самым молодым, зато самым веселым.

Скучная жизнь внутренней охраны слишком утомительна, чтобы упускать возможность развлечься.

– Вышла из строя камера на лестнице пожарного выхода между вторым и третьим этажом сектора "С", - нехотя отозвался старший группы.
– Это в тридцати метрах от нас прямо по коридору. Раз ты, Сэм, первый ее заметил, то поднимай свою толстую задницу и проверь, что случилось... Да... Не забудь прихватить с собой одного из двух морских пехотинцев, подыхающих от скуки перед нашей дверью, - согласно инструкции...