– Где-где?

– И освобождение Оракула и Элион, - напомнила Инга.

– Вы не оставили мне выбора. Я принимаю ваши условия.

Три руки сомкнулись в пожатии, над ними появилось легкое свечение, которое растаяло через несколько секунд.

Нерисса повела рукой, и лианы спали с Элион.

– Ох!
– перевела дыхание девочка, стараясь пошевелить онемевшими руками. Ноги ее не слушались; Элион пошатнулась. Фобос подхватил сестренку и прижал ее к себе. Он ощутил запоздалый ужас: ведь он чуть было не потерял последнего своего родного человека!

– Оракула освободите сами, - Нерисса вытащила из жезла камень и отдала Наде.
– А то наша встреча может быть слишком бурной. Башня не устоит.

Она прочертила перстнем на правой руке светящуюся складку, заглянула туда.

– Мой дом на Базилиаде совсем запущен, - сказала брюнетка.
– Сколько лет он стоял запертым. И сад зарос сорняками.

– А я думала, что ты с Земли, - сказала Надя.

– Нет, я дочь рыцаря с Базилиады. Просто матери надоело ездить с мужем по гарнизонам, ей хотелось оседлой жизни. А когда она узнала, что отец собирается отдать меня в школу воинов, она сбежала со мной на Землю, вышла замуж, и отчим меня удочерил. С отцом я познакомилась уже когда стала стражницей. Через несколько лет он погиб в бою и завещал мне свой дом и небольшое поместье, но я не успела там обосноваться потому, что переселилась на гору Танос. Что же, по крайней мере, мне будет, чем заняться в первые месяцы! С домом и садом придется поработать.

– А мать?
– спросила Надя.

– Она в Хитерфилде, с мужем, растит внуков. У меня две младших сестры. Наверное, они считают меня погибшей.

– Поговори с ней.

– Зачем?

– Она ведь сбежала на Землю для твоего же блага, хотела, чтобы тебе было лучше. Думаю, она тебя любит и тоскует.

– Ну, не знаю...

– Просто повидайся с ними. Ладно?

– Может быть и повидаюсь, - Нерисса шагнула в Складку и закрыла ее за собой.

*

– Как?! Вы отпустили ее?!!

Стражницы загалдели впятером так, что можно было различить только отдельные слова: "Вообще! Жесть! Офигеть!".

– Возможно, это было единственно правильное решение, - сказала Оракул, дождавшись короткой паузы. Негромкий голос прорицательницы подействовал, и разгоряченные криком девочки примолкли.

– Иногда лучший способ победить врага - это помиловать его, - продолжала Оракул.
– В этом есть истинная мудрость.

Максим гордо посмотрел на Надю, а она зарделась от похвалы и от его взгляда.

Фобос еле сдержал разочарованный вздох, заметив этот обмен взглядами. Он все понял.

*

– Я ведь все равно не смогла бы остаться на Меридиане, - Надя оперлась о перила балкона и закурила, прикрываясь от ветра.
– А ты не переселишься на Землю. Дельфин и русалка!

– Что?

– Песня такая о дельфине и русалке, которые не могут быть вместе. На Лебедевке целый день по радио одну попсу гоняют, я уже наизусть выучила эту хрень.

– Счастливый Каменский!

– На первом месте у меня чувство долга перед Землей, - пояснила Надя, - сначала это была воинская присяга, теперь - защита моего мира. Долг важнее личного. Да ты и сам так думаешь. Ты ведь не оставил бы Меридиан ради любви?

– Не оставил бы. Элион еще очень юная и неопытная, чтобы взять на себя управление королевством. Она сказала мне, что хочет вернуться на Землю и завершить образование. Значит, обязанности правителя остаются при мне.

– Еще лет на десять, как минимум, - кивнула Надя.
– А потом советую поискать консенсус, а не рвать корону пополам. Вместе вы сильнее, чем врозь. И даже после окончания университета Элион будет нуждаться в помощи и поддержке

– Да, и моя мать говорила мне об этом. Я исполню ее волю... Надя?

Девушка вопросительно посмотрела на Фобоса. До сих пор он называл ее только Тэн-О или Харукой.

– Спасибо тебе. За все!

– Мы ведь можем быть друзьями...

– Я буду счастлив иметь такого друга, как ты.

Девушка хотела хлопнуть его по плечу в ответ, но Фобос обнял ее, на этот раз - по-дружески, и Надя в ответ просто положила руки ему на плечи.

*

Инга и Седрик сидели на скамейке в парке.

– Вернешься в редакцию?
– спросил молодой лорд.
– И как ты будешь дальше трудиться в этом курятнике, зная, что вершишь судьбу Земли?

– Официальной должности Спутника Хранительницы Сердца Земли не существует, значит, мне нужно работать. А что до курятника - теперь все будет иначе. Я знаю, что выполнять свой долг как следует можно на любой работе. Можно вызвать к себе уважение. И если снова понадобится защищать Землю, мы с Тэн-О вступим в бой плечом к плечу в любой момент.

– Слова достойного воина и мудрой женщины.

* Кондракар.

– Это уму непостижимо! Что она натворила!

– Мы не будем знать ни минуты покоя!