– Громкую, - прошептала она, тыкая пальцем в устройство в руках Тирнана.
– Включи громкую связь!

– Кирк, я включаю громкую связь, - быстро предупредил собеседника Курт и, не дожидаясь ответа, нажал на кнопку. В кабинете разлились звуки тяжелого дыхания Бена.

– Бен!
– преувеличенно радостно завопила Эни.

– Привет, Эни.
– Голос парня потеплел на одно деление.
– Рад слышать тебя.

– И я тоже! Ну, в смысле не себя, а тебя рада слышать.
– Девушка глупо хихикнула. Ее поведение в этот момент не казалось адекватным, поэтому Курт спешно начал вспоминать, не входил ли Бен в список прежних влюбленностей Эни. Поиск выдал отрицательный результат. Девушка между тем продолжала трещать всякие глупости.

– Эй, Бен, так где тебя носит?
– вдруг спросила она.
– Скоро Олимпиада, и вся надежда только на тебя!

В комнате воцарилось молчание. Эни с беспокойством глянула на Курта и одними губами спросила: "Я что-то не то сделала?". Юноша неопределенно пожал плечами.

– Передай трубку Тирнану, - попросил Бен.

– Громкая связь, - напомнила Эни.

– Да, точно. Тирнан... Курт, послушай...

– Да?
– Курт непроизвольно подался вперед, поближе к столу, куда до этого положил мобильный телефон.

– Я пас, Курт. Не рассчитывайте на меня больше.

Юноша не знал, что отразилось на его лице в этот момент, но Эни отчего-то испугалась.

– Почему, Бен?
– Рука Курта нервно скользнула к брови.
– На кого мне тогда рассчитывать, если не на тебя? Мы не лицей, Бен. И мы не школа со специальным уклоном. Раскидываться светлыми головами - это не та роскошь, которую мы можем себе позволить.

На том конце молчали.

– Бен, в прошлом году...
– Курт на секунду замешкался, но затем продолжил: - Джеймс, Хольстен и остальные, они угрожали тебе?

– А ты сам как думаешь, Тирнан?
– с горечью отозвался Бен.

Курт прикрыл глаза. Худшие опасения сбылись. Эни напротив нервно кусала губы.

– Все не так страшно, Бен, - размеренно произнес Курт, стараясь вложить в голос побольше убедительных интонаций.
– Мне тоже несладко пришлось. Свою долю пугалок я вытерпел.

– Блин, Тирнан, ДА О ЧЕМ ТЫ?!
– вскричал Бен. Эни вздрогнула. А Курт неосознанно напрягся.
– Ты - другое дело! На тебя травлю не объявят ни при каких условиях! Ты - президент Совета! Только на тебе и держится эта хренова система в этой хреновой школе! А я - НИКТО!

Похоже, Кирк начинал впадать в истерику. У Эни был вид, словно она сейчас грохнется в обморок. Нужно было срочно что-то предпринять.

– Бен, тебе нужно было просто обратиться ко мне.
– Курт непроизвольно перешел на его обычную холодную манеру общения. Почему-то в таком режиме в его слова вникали лучше.
– В этот раз я обещаю защитить тебя и подготовить наилучшим образом.

– Черт, Тирнан, не надо пустых обещаний!
– Кирк несколько успокоился, и теперь от его слов потянуло язвительностью.
– Ты образцово показательный умник, но даже тебе не сделать из толпы дурачья конфетных гениев.

– Бен, поверь...

– Хватит грузить, Тирнан!
– обозлился Бен.
– Я свои права знаю, и ни ты, ни директор не можете заставить меня участвовать где бы то ни было, если я сам не соглашусь в добровольном порядке. Мне не потянуть Олимпиаду "Полосатого Сектора" и мне надоели унижения!

Он замолк на мгновение, переводя дыхание.

– Прости, Курт, правда прости.
– Злость Бена сменилась прежней усталостью.
– Эни, и ты прости.

Кабинет Совета наполнился звуками гудков. Эни ошарашено смотрела в пространство. Курт же чувствовал себя на удивление спокойно.

– Поверить не могу, что Джеймс решился на такое, - выдохнула Эни.

– Идеальных принцев не существует, - отозвался Курт и, чуть поразмыслив, добавил: - и рыцарей, кстати, тоже.

– К чему такие выводы?
– Девушка скорчила рожицу.
– Вот только на моего Белого Рыцаря не нападай! Ладно, подколки в отношении Джеймса я еще могу вынести, но Рыцарь - это святое! Усек?!

Курт предпочел промолчать. Эни его молчание вполне удовлетворило.

– Отлично. Мы узнали, что Бен больше не собирается представлять школу в Олимпиаде.
– Эни начала мерить шагами помещение, изображая глубокую задумчивость.
– Как быть? Что делать-то?!

– Во-первых, не разводить панику.
– Курт деловито сгреб в охапку все тесты по биологии. Пошелестев листами пару секунд, он со вздохом отложил их в сторону.
– Во-вторых, найти мне нового напарника.

– Тут нас поджидает полный облом, - откликнулась Эни.
– В голову не приходит ни одной кандидатуры.

Курт не стал сообщать ей, что у него возникла похожая мысль. Да и вообще вопреки обыкновению в мозгу крутилось лишь одно раздражающее слово - "безперспективняк".