– Чтоб тебя!
– Тело болело, словно по нему пробежалось целое стадо коров.

– Ломает?
– догадался о моём состоянии Леонард Бенедиктович. Видимо, он ощущал то же самое.
– Это из-за чар Злыдня. На вот, глотни - сразу полегчает.

Седобородый дед подал мне глиняную миску с зеленоватой жидкостью. Я принюхался - воняло как из помойной ямы.

– Нет уж! Как-нибудь обойдусь.

– Да не бойся - отвар из трав.

Сделал несколько глотков. Чудодейственная штука! Работает мгновенно! Ему бы с такой настойкой похмелье снимать - озолотился бы за неделю, как Рокфеллеры на войне и нефти.

– Лучше?

– Угу. Спасибо, Леонард Бенедиктович.

– Тебе меня не за что благодарить, юноша. Я втянул тебя в дело, из которого выпутать не в силах.

– Печаль и грусть оставим на потом, - оптимистично заявил я, не придав словам собеседника большого значения.

– Надо же! Ты первый, кто не накинулся на меня с тысячей вопросов, - искренне удивился волшебник.

– Думаю, нам стоит заново познакомиться. Меня зовут Ник Граф, я выпускник ВУМО и отличный парень по жизни.

– Граф? Это интересно! Звучит как титул.

– И пишется так же. А вы Леонард Бенедиктович или есть другое имя? Может, Мерлин или Гэндальф?

– Нет, я действительно Леонард, но без всяких "Бенедиктовичей". Раз уж мы говорим откровенно, то я Хранитель миров, посланный Светлыми Силами для защиты Астера от...

– Ну-ка, притормози лошадей, дедуля!
– Тут до меня дошло, что я уже не первый с кем приключается подобная хрень. Достал телефон - связи не было. Походу МТС не всесилен, как утверждали в рекламе. Дела плохи, но паниковать не стоит, хотя получалось с точностью до наоборот.
– Какой Астер? Какие Светлые Силы? Что ещё за Хранитель миров?

– Началось, - устало выдохнул волшебник и потянулся за посохом.

– Эй, ты чего это вздумал?

– Сковать тебя решил, - честно признался Леонард.
– Или ты согласен выслушать молча, не перебивая?

Вспомнив, как тяжело отходить от заклинаний, я провёл вдоль губ кулаком, давая понять, что готов держать рот на замке.

– Всё, что я скажу - правда, и чем быстрее ты её примешь, тем проще будет нам обоим. Готов?

– Поехали!
– Почувствовав себя своего рода Гагариным, махнул рукой.

– Я перенёс нас в другой мир - Астер. Когда-то он был единым целым, но после Великого раскола делится на патриумы. Если бы первые колдуны не создали волшебные порталы, до этого, то связи между ними и не было бы вовсе.

– Что ещё за патриумы?

– Каждый из них словно материк на Земле, но всё же отличие есть: по воде добраться невозможно.

– Вместо океанов пропасть?

– Нет, дело в неимоверно больших расстояниях - из-за раскола части Астера уже не одно тысячелетие разделяют сотни тысяч километров. Даже выносливые и быстрые драконы никогда не рискнут летать в такую даль.

– Драконы? Те самые крылатые змеи?

– Да, те самые. Пока всё понятно?

– Ну, если представить себе это, как компьютерную ролевую игру, то вполне.

На самом деле я пребывал сразу и в шоке и в восторге. С одной стороны, я в колдовском мире сижу рядом с самым настоящим волшебником, а с другой, я же в колдовском мире, непонятно, сколько опасностей он таит!

– Сейчас мы в патриуме под названием Тутум. Он похож на эпоху Средневековья на твоей планете, если не считать более развитое зельеварство, которое у вас почти полностью вытеснила медицина, и наличие мифических существ. Конечно, мифические они для тебя, а не местных обитателей.

– Например, - насторожился я.

– Эльфы, орки, данки, тролли, гномы и тому подобное. Судя по твоей футболке, ты читал или хотя бы слышал о них.

– Ещё бы! У нас множество популярных книг описывает вымышленных существ...

– Запомни, они не вымышленные, - поправил волшебник.
– В ваш мир просочилось немного информация о жителях Астера. Писатели сильно приукрасили их, создали интересные истории, захватывающие дух, но должен тебя огорчить: в реальности всё немного по-другому. Среди их народов, без исключений, бывают, как благородные мужи, так и коварные хитрецы, ищущие лишь наживу!

– Короче, как и везде. Сколько у меня времени, чтобы объездить этот твой Тутум и увидеть их?

– Даже не знаю...

– Вы так не шутите! Неделя хотя бы есть?

– Неделя? Из Тутума нельзя выбраться, - смотря мне в глаза, вымолвил колдун.

Он что издевается надо мной?! Кто же сестре и родителям скажет, где я? Кто Витьку отговорит от безумной поездки?

– Кончайте ваньку валять, - взяв старика под грудки, набычился я.
– Вы меня сюда перенесли, вы и возвращайте!

Повисло тягостное молчание. Сомнений не было - волшебник говорил на полном серьёзе. Отпустив его, я уселся на траву и обхватил руками голову. Впервые в жизни я почувствовал себя совершенно беспомощным... Подождите-ка, есть неувязочка!