— Дом будет благодарен.

— Не портфель Дома, — сказал он. — Наш.

Я застыла.

Этан усмехнулся.

— От моего внимания не ускользнуло, Страж, что тебя передергивает каждый раз, когда я упоминаю наше будущее.

— Меня не передергивает. Разве что в тех случаях, когда ты притворно делаешь предложение. — У него была склонность опускаться на колено — и поправлять подол или помогать мне обуться. — Никто не находит это забавным.

— Я нахожу это невероятно забавным. Ты ведь понимаешь, не так ли, что это предложение не всегда будет поддельным?

Я посмотрела на него и безошибочно увидела искренность в его глазах. Мы были Мастером и Стражем около года, но мы были парой всего несколько месяцев. Но это, казалось, было неважно для Этана; он был совершенно уверен во мне, даже после такого недолгого времени.

Этан потягивал свою «Кровь для вас».

— Я люблю тебя, Мерит. Ты мое будущее, и я намерен убедится, что ты — и весь остальной мир — знают об этом, когда придет время. Почему это так сильно удивляет тебя?

Я пыталась изо всех сил облечь свои эмоции в слова.

— Это не удивляет меня. Это не сомнения. Это просто... все просто развивается так быстро. Четыре сотни лет свиданий и ты так быстро решился насчет меня. — И это даже не затрагивая того факта, что нам был напророчен ребенок, первый ребенок-вампир в истории.

Что-то в глазах Этана померкло, изменяясь. Не надолго — всего на долю секунды. Из-за того, что я упомянула его прошлое? Я знала, что в нем были женщины, как и он знал, что я ходила на свидания. Давным-давно я столкнулась с одной из них, его бывшей Спутницей, занимавшей официальную должность в этом Доме... должность, которую он предложил мне.

Как будто унесенная ветром, тень исчезла, а его глаза вновь горели зеленым.

— Я решился, поскольку мы подходим, — сказал он, взяв мою руку и сжимая ее. — Ты делаешь меня лучше, и мне нравится думать, что я делаю то же с тобой.

Я подумала о неловком человеке, затем вампире, которым была, и том немного менее неловком вампире, которым становилась.

— Это просто... ты был очень неожиданным.

— Это потому, что ты исследовала только одну часть себя, Страж. Я просто дал тебе шанс раскрыться. Быть тем человеком, которым ты всегда должна была стать.

Слезы навернулись на мои глаза и я стерла их костяшками.

— Черт побери, Этан. Откуда ты берешь фразы подобные этой?

— У меня есть записная книжка. Я намерен сделать тебя своей, Страж. Не просто на одну ночь, на завтра или на десятилетие. Навечно. И я надену мое кольцо тебе на палец. Я объявлю всему миру, что ты моя. Я предлагаю тебе привыкнуть к этой мысли.

С дрожью волнения, которая пронеслась по моему сердцу, я решила, что нашла способ адаптироваться.

***

Мы только покончили с едой, когда начал звонить мой телефон. Я вытащила его, увидев имя дедушки на экране.

— Вы спокойно добрались до дома, — произнес он с облегчением.

— Да. Есть какие-нибудь новости о нападении?

— Пока нет. Они обыскали машину, отправили все, что нашли в лабораторию, но пока у нас нет результатов. Хотя я не поэтому звоню. Я боюсь, что вновь должен нарушить твои планы на ночь. Нам может понадобится твоя помощь.

— С чем?

— Произошло убийство.

Мое сердце чуть не сбилось, как будто неуверенное остановиться или начать яростно биться. Я приложила ладонь к груди.

— Убийство?

Взгляд Этана метнулся ко мне.

Мой дедушка прочистил горло.

— Жертва — сын Артура.

Я закрыла глаза. Детектив Артур Джейкобс был членом ЧДП — хорошим другом моего дедушки и нашим союзником. Я никому бы не желала смерти и определенно не потери ребенка.

— Мне жаль, — произнесла я. — Очень жаль.

— Он не здесь... слишком близкое дело, конечно же. Он с семьей. Но очевидно, что это важно для него, а значит это становится важным и для меня. И вот почему я звоню тебе. Причина в его смерти. Я здесь с Катчером и Джеффом, но мы будем благодарны за твое мнение — и Этана, если он свободен.

На этот раз мой желудок оборвался. Последнее, что нам было нужно это еще один вампир, обвиненный в убийстве. Это стало бы быстрым концом нашему временному перемирию.

— Ты думаешь, что здесь вовлечен вампир?

— Мы не уверены. Жертва была найдена у Четвертой Пресвитерианской церкви, — ответил мой дедушка. — На Мичиган-Авеню. Он во дворе.

Эта церковь — и двор — были прекрасными. Это было освежающее пятно зелени среди суеты Мичиган-Авеню. Я не была уверена, было ли это лучше или хуже для жертвы умереть в таком красивом месте.