— С Мэллори, к счастью, завтра. — Я наклонилась вперед. — Ты разговаривал с Этаном о его... — я заметила заинтересованные выражения лиц у нескольких временных сотрудников за компьютерами в помещении и понизила голос — о его проблемах?

Выражение лица Люка разгладилось.

— Этан не разговаривал с тобой о них?

— Нет. Он решил, что отталкивать меня — это хорошая стратегия.

Люк присвистнул.

— При всем уважении к моему Сеньору и Мастеру, я очень надеюсь, что ты заставила его шкуру покрыться волдырями.

— Я не совсем уверена, что это означает, но я выдала ему довольно колкий кусочек своего мнения.

— Молодец.

— Что именно произошло?

Люк нахмурился, явно разрываясь между его преданностью своему Мастеру — и его вероятному обещанию держать слово своего Мастера.

— Все, что я знаю, ему кто-то звонил. И он не был в восторге от этого.

Это могла быть «она».

— Он не сказал, кто звонил?

Люк покачал головой.

— Несколько ожесточенных и тихо произнесенных слов.

— Это нехорошо, — произнесла я.

— Возможно. Но ты снова напялила леотард, — сказал Люк, с намеком пошевелив бровями. — Он поменяет свое мнение.

Я надеялась, что Люк был прав. Я надеялась, что Этан поменяет свое мнение, поделиться со мной всем, чем боялся поделиться.

И я надеялась, что когда он это сделает, это будем чем-то, с чем я смогу справиться.

***

Когда я вернулась в апартаменты, увидела небольшой поднос с закусками и маленькую вазочку с кремово-белыми пионами. Они наполнили воздух пьянящим цветочным ароматом. Несомненно, работа Марго.

Этан стоял перед своим комодом, складывая на него часы и другие принадлежности. Он наблюдал, как я заходила, но ничего не говорил. Я быстренько приняла душ, сменила тренировочную одежду на майку и пижамные штаны. Почистила зубы. В общем, заняла себя.

Когда я вышла, Этан непринужденно стоял возле кровати. Он посмотрел на меня, его глаза были почти до боли зелеными. Но он не двигался. Он позволил кровати стоять между нами, вещественным символом его неопределенных «извинений».

— Я видел, как ты танцевала.

Я села на кровать.

— Я танцевала не для тебя.

— Нет, — произнес он. — Полагаю, не для меня. Я думаю, ты танцевала в оппозицию мне.

— Это звучит ближе.

Его досада была почти осязаемой, его магия раздраженной.

— Я это делаю, чтобы защитить тебя. То, что я научил тебя сражаться, держать меч, действовать с честью, не отменяет того факта, что я отдал бы свою жизнь за тебя, Мерит.

Мое сердце смягчилось, и я переживала за него. От этого у меня болело в груди; у меня саднил живот.

— Не говоря о своем прошлом, ты не защищаешь меня. Это не ограждает меня ни от чего, кроме правды о том, кто ты есть.

Тишина.

— Возможно, ты права, — сказал он, его голос становился более хриплым, слова медленнее. — Но прошлое неизменно. Только будущее может быть переписано.

На окна опустились жалюзи, и солнце снова взошло, как и всегда. И мы провалились в сон рядом друг с другом, так ничего и не решив.

Когда я встала, Этана уже не было, остатки завтрака лежали на подносе, который Марго обычно оставляет у двери на закате. Пустая бутылка крови, крошки от круассана. Он оставил мне вторую бутылку, пирожное и три изумительно красных клубники, отчего я порадовалась, что весна не за горами.

Я села за небольшой письменный стол в зоне отдыха, бросила взгляд на свернутый «Трибьюн [59] », который лежал рядом с подносом. Главной новостью было убийство Саманты Ингрэм, а заголовок гласил: «УБИТА ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ ВАМП — ВИНОВАТЫ СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННЫЕ?»

С другой стороны, прочитав статью, стало понятно, что репортер еще не нашел связи между убийствами с мечами и пентаклями. Не то, чтобы несколько копов, Омбудсмен, два вампа, колдун и оборотень тоже нашли эту связь. Это сделала колдунья с любовью ко всем странным и колдовским вещам.

Когда я почувствовала, что готова выйти в ночь, я проверила свой телефон и обнаружила ожидающее сообщение.

Мэллори привела в действие свою особую магию.

ТЕБЕ ПОВЕЗЛО, — написала она. — В «МАГИЧЕСКОМ МАГАЗИНЕ» СЕГОДНЯ НОЧЬ ИНВЕНТАРИЗАЦИИ; ОНИ БУДУТ ЖДАТЬ НАС.