Я нетерпеливо стояла наготове, грызя большой палец и меряя шагами комнату, пока ждала, когда он появится.

Наконец шум воды стих, спустя почти двадцать минут, как я вошла в комнату. Послышались шаги, затем звук надеваемой на кожу ткани.

Он появился минуту спустя, вокруг его талии было обернуто полотенце, а другим он вытирал волосы. Он мог быть бессмертным, но выглядел уставшим. Изможденным, как будто час с телепатами буквально разорвал его на части.

Он смерил меня взглядом, между его глаз появилась морщинка от беспокойства.

— Что-то не так?

Я отрицательно покачала головой.

— Просто проверяю, как ты. Я принесла тебе кое-что поесть на случай, если ты проголодался.

Он кивнул и закинул второе полотенце на шею, держа края руками. Какое-то время мы просто молча стояли.

— Это было просто ужасно. Весь Дом содрогнулся от этого.

Этан встретился со мной взглядом.

— Ты в порядке? У всех все в порядке?

— Мы в норме. Беспокоились за тебя.

— Я живой, — ответил он и подошел к своему гардеробу, темная надпись татуировки показалась на задней стороне его икры.

Я обдумывала, последовать ли за ним или предоставить ему пространство, понятия не имея, как стоит вести себя с бойфрендом, который только что прошел через эмоциональное испытание. Я сомневалась, что в «Космо» о таком писалось; мои нервы были на пределе, я чуть не рассмеялась вслух от мысли о «Космо Суперов» на полках магазинов. Только представьте заголовки: «Охмури Своего Волка Белым Неглиже.» «Сексуальные Ножны, Которые Твой Вамп Не Забудет.» «Пошли Его: Пятьдесят Способов Порвать С Любовником Вампиром.»

Я знала, что Этана не нужно подталкивать — Люк довольно хорошо мне это объяснил — но, по крайней мере, я могла бы попытаться позаботиться о нем так, как он заботится обо мне.

Я взяла бутылку «Крови для Вас», открыла крышку и отнесла ее к гардеробу, предлагая ему пищу вместо того, чтобы забрасывать его своими наболевшими вопросами.

Он стоял перед комодом, что располагался в центре гардероба, который был настолько большим, что мог быть отдельной комнатой. Ящик был открыт, и он достал темную, сложенную футболку, положил ее сверху на комод. Его волосы были влажными и зачесаны назад, и он уже надел темные шелковые пижамные штаны, которые низко сидели на его бедрах. Пальцы его ног выглядывали из-под нижнего края, его живот был голым выше пояса.

Когда я предложила бутылку, он протянул руку и осушил ее в считанные секунды, горло двигалось, пока он пил. По-прежнему молчаливый, он поставил пустую бутылку на комод и оглянулся на меня, его глаза посеребрились.

По мне прошла волна жажды. Не жажды соблазнения, а выживания. Он прошел через что-то — через что-то, что мы испытали опосредовано — и достиг другого предела. Я хотела быть рядом с ним, ближе к нему.

Мне не хватало его.

Но между нами все еще что-то было, поэтому я не сделала шаг вперед.

Это не остановило Этана. Он двинулся ко мне, впился своими губами в мои с такой силой, что могла пойти кровь. Я почувствовала, как его окружила сила несмотря на то, что мышцы дрожали от изнеможения.

У меня была сила, которую я могла ему предложить. Я наклонила голову, предлагая ему себя — кровь, тело и душу — и задрожала, когда он проследил дорожку губами по моей челюсти, к задней части шеи, к ложбинке на плече. Просто ощущать его прикосновения было чудом.

Но он остановился. Он прошелся пальцами по линии моего плеча и щеке, обхватил мое лицо ладонью. Когда я подняла на него глаза, то увидела, что его терзают боль и страх.

— Ты хочешь знать, что я видел? Когда она была в моем разуме, когда она боролась против меня, ты хочешь знать, что я видел?

Его агония была настолько очевидной, что я боялась даже кивнуть, но больше я боялась отказаться. Я кивнула, и Этан погладил мои губы.

— Я видел тебя. Тебя со мной. И тебя у меня забрали. Разорвали в клочья. Так они испытывают тебя, Мерит. Не злостью или болью, а потерей. Потерей всего, что ты любишь, всего, что ты хочешь, всего, на что ты даже не смеешь надеяться.

Он отошел, и я чуть не ахнула от его отсутствия, внезапного холодка на моей коже, потери его утешительного запаха и ласки его магии.

— Я одержал победу, — сказал он, и мне потребовалось время, чтобы подхватить его слова. — Я обошел Николь. — Лакшми должна закончить подсчеты официальных результатов.

— Хорошо, — произнесла я. — Это хорошо.

Он кивнул.

— Завтра физическое испытание.

Я подумала о боли, которую он очевидно пережил. Я задала сложный вопрос: