– Твое дитя?
– старец кивнул на сверток, в котором Найдана уже заходилась от плача.

– Да...
– ответила Зара, и зачем-то уточнила: - Дочь.

– Она голодная, - старик сделал паузу, обдумывая что-то, а затем кивнул: - Идем.

Зара с облегчением выдохнула. Даже если им не разрешат здесь остаться, то уж наверняка сжалятся над ребенком и дадут поесть. Старик, шедший впереди, что-то бурчал себе под нос. Чтоб расслышать, - вдруг он обращается к ним - Зара и Визимир подошли поближе и прислушались.

– У нас тоже был мор этой зимой, - ворчал старик, - Много народу умерло. Марена порезвилась не только в вашей деревне. Небось, радуется теперь там у себя... А я ее не боюсь. Это она меня боится, раз к себе не берет. Не боялась бы, давно прибрала бы... - старик вдруг остановился и громче добавил, - А вы оставайтесь. Я смотрю, люди вы неплохие. Да и негоже с малым дитем по лесу бродить. У нас тут есть, где жить. Вон истобка пустая. Вон та. Да и вон та тоже. Выбирайте! Чего они пустовать-то будут? Не для того их ставили.

Визимир и Зара переглянулись: все складывалось очень удачно. Похоже, что они обретут здесь новое жилье. Но нужно было еще позаботиться о Найдане, которая не переставала плакать. Зара жалобно посмотрела на старика.

– У нас ничего не осталось из еды...
– виновато пролепетала она, боясь, что слишком многого просит за раз, - Даже дитя покормить нечем...

– Ну, дитю-то мы найдем! Не боись, не помрет! - пообещал старик, - Дите-то оно ест меньше кота, ему надо-то - кроху. А вот вам придется пояса-то затянуть. То, что с зимы осталось, все посеяли. Надеемся на этот урожай. Вон, уж горох цветет, до репы недолго, а там и овес будем собирать. Дожить бы.

– Доживем!
– улыбнулась Зара, искренне уверенная, что теперь точно все будет хорошо.

– Как звать-то тебя, добрый человек?
– спросил Визимир.

– Болебором люди кличут. Только от богатырской силы одно имя и осталось, - усмехнулся старик.

– Я Визимир, это жена моя Зара.

– Ну, живите. Помощь понадобится - кликните, - старик повернулся и пошел восвояси.

– Как же ладно ты все придумал про голод и мор, - прошептала Зара, когда старик отошел подальше, - Мне бы такое и в голову не пришло.

– Лишь бы этой придумкой не накликать беды на наш Род... Нехорошо о живых говорить, как про мертвых.

– Но ты же не называл никого по имени. Боги простят, - постаралась успокоить его Зара.

Она открыла дверь избы, к которой подвел их старик. Изба была небольшая, но крепкая и добротная. Зара перешагнула порог. Слева у входа возвышалась печь от которой по верху шли полати, вдоль стен протянулись деревянные лавки, стол стоял криво, будто его в спешке сдвинули, небольшое оконце заволочено доской. Зара удивленно уставилась на окно: зачем летом его заволакивать? Визимир, будто проследив за ее взглядом, как раз в этот момент отодвинул доску и выгреб оттуда большой пучок соломы. Так закрывали окно зимой, чтоб холод не поступал внутрь. Похоже, что с зимы его так ни разу и не открывали. Через окошко сразу ворвался луч света, и начал ощупывать стены, печь, лавки. Тут все осталось, как при прежних хозяевах. Посуда, собранная горкой одна в другую, уже запылилась от времени. Даже покрывало на полатях лежало, такое же запыленное. Пауки, которых с зимы никто не тревожил, почувствовали раздолье и заплели все стены и предметы утвари густым слоем паутины. Будто пытаясь скрепить воедино тонкими липкими нитями все, что осталось от прежних хозяев. Меньше всего сейчас хотелось думать о тех, кто жил здесь раньше, потому что неизбежно приходили грустные мысли. Но и не думать о них не получалось.

Вдруг за спиной раздался звонкий женский голос:

– Кого тут кормить нужно?

Зара и Визимир быстро обернулись. На пороге стояла молодая улыбчивая женщина, по виду ровесница Зары. Из-за ее спины выглядывал босоногий мальчонка в рубашке по колено. Он испуганно жался к матери, ухватившись ручонками за поневу, но все же тянул шею и с любопытством разглядывал новых людей, а еще больше плачущий сверток в руках у Зары.

– Дааа, тут дел много, - прицокнула языком женщина, осматривая избу, - Если нужна будет помощь - кличьте. Ладой меня зовут. Тут и присесть негде, чтоб поесть. Давайте-ка лучше к нам.

Изба Лады находилась совсем рядом. Лада выставила на стол горшок с кашей из лебеды, небольшую краюху хлеба, несколько яиц, и пригласила гостей к столу.

– Покорми дите, плачет ведь, - удивляясь, что Зара сама об этом не догадалась, сказала Лада.

– Мне нечем...
– Зара отвела глаза, пытаясь придумать правдивую причину, - У меня пропало молоко. От всего пережитого...

– А, ну понятно, - с сочувствием ответила Лада, - Вот тебе молоко. Выкормим мы твое чадо. Не отдадим его Марене.

Она протянула кувшин с молоком, и Зара, приняв его с поклоном, принялась уже привычно кормить свою Найдану.

– Я присмотрю за твоим дитем, пока вы истьбу уберете. Как туда детенка-то нести? Там и дышать-то нечем, - сказала Лада, с улыбкой наблюдая, как Зара заботливо перепеленала девочку в чистое.

Зара с первых мгновений почувствовала, что Лада - хорошая женщина, что она не сделает зла Найдане. И она может доверить ей дочь даже больше, чем своей свекрови.