— Природа и перемена образа жизни, — сказал Бургаве, — избавили вас от недуга без лекарств. Помните: природа — великий лекарь!

Охотник с ружьем пересекает поляну. Впереди лес, тихий и задумчивый, будто уснувший. Деревья, одетые в зеленый наряд, застыли в немом покое, как бы боясь уронить с листьев капли росы. Кругом царит безмолвие.

Но вот собака подняла птицу на крыло... Охотник проворно вскинул ружье, взял птицу на мушку и... не выстрелил. Почему?

Красота и величие природы разбудили что-то в душе охотника, не поднялась рука его оборвать жизнь птицы, ружейным выстрелом нарушить лесную прелесть утра. Велика, могуча покоряющая сила природы!..

Сколько вдохновенных строк, сколько прекрасных, волнующих страниц посвятили природе великие писатели, какое яркое воплощение нашла она на бессмертных полотнах художников!

Вспомним знаменитые гоголевские строки: «Чуден Днепр при тихой погоде...» А можно ли забыть картины певца русского леса Ивана Ивановича Шишкина! Или чарующие мелодии великого норвежца Эдварда Грига, сумевшего в музыке отразить явления природы!..

Жизненные формы на Земле поражают удивительным многообразием. В растительном мире сейчас известно более 500 тысяч видов (а видов животных в четыре раза больше). Из этого огромного количества одних только водорослей более 20 тысяч, мхов и папоротников — около 25 тысяч, грибов — до 70 тысяч видов и т. д. Но больше всего в растительном мире высокоорганизованных семенных, общее число которых достигает 300 тысяч видов. И каждое растение — своеобразная живая лаборатория. В ней, в этой лаборатории, непрестанно идут сложнейшие физиолого-биохимические процессы, от которых зависит жизнь на Земле.

«Наши зеленые друзья» — неспроста так любовно называют растения. А можно ли считать друзьями тех, кого не знаешь или знаешь только понаслышке?..

Патриотизм начинается у порога дома, в котором мы живем, с родной природы, Надо, чтобы люди знали и горячо любили родную природу, чтобы не расточали, безрассудно не губили, а оберегали и приумножали ее дары — источник всех материальных благ на Земле. И я буду рад, если эта книга прибавит к их патриотизму еще хотя бы росинку.

ЧУДЕСНЫЕ ЛЕКАРИ

Уже древним было известно, что растения обладают драгоценными целебными свойствами. На заре человеческой цивилизации, когда первобытные люди питались плодами, стеблями, листьями и корнями, человек не только примечал более вкусные, полезные растения, но и выделял среди них такие, которые избавляли от мучительных болезней. Особенно много лекарственных средств открыли пастухи, наблюдавшие, какими растениями лечатся животные.

Сохранилось предание, будто пастух Хирон первым стал лечить раны золототысячником, растением, широкоизвестным теперь как лекарственное. Другому, Мелампию, удалось обнаружить слабительное действие многолетнего травянистого растения — чемерицы (к слову сказать, растения ядовитого).

В древнем Египте жрецы очень давно владели тайной лечебных трав. Египетские служители медицины уже тогда находили в природе какие-то действенные противомикробные вещества и умели мумифицировать тела на многие тысячелетия. Мумии, бальзамированные 4—5 тысяч лет тому назад, сохранились до наших дней.

Индия издавна славилась чудодейственными травами. Еще 4 тысячи лет назад там знали свыше 700 лекарственных растений, помогающих от многих болезней. Именно из Индии в другие страны приглашали «чародеев», владевших тайнами «волшебных» трав.

В Китае написана самая древняя в мире медицинская книга «Нэй цзин». Автором этой замечательной книги был — предположительно — врач Бянь Цао, живший 25 веков назад. А китайский врач II—III веков нашей эры Жун Фэнь составил первую в мире «Фармакологию» (Бэнь Цао), в которой немалое место занимают целебные тра вы. Китайская медицина широко использует лекарственные растения и в наше время.

У древних греков поисками лечебных трав занимались особые сборщики, называемые по-гречески ризотомами, что означает «корнерезы». А в Римской империи за счет государства содержался на острове Крит даже специальный штат ризотомов.

На Руси целебные свойства растений известны были с глубокой древности. Знание целебных свойств лекарственных трав в старину тщательно охранялось и передавалось изустно — по секрету — из рода в род. Хранителей тайн растений в народе называли знахарями (от слова «знать»). Они же одновременно являлись и лекарями.

С первой половины XI столетия, со времени появления письменности в Киевской Руси, названия лекарственных растений закрепляются письменно. К середине XV столетия на Руси, главным образом в Киеве, аптекарское дело становится занятием профессиональным.

Первая аптека в России, учрежденная в 1581 году, обслуживала царя и его ближайшее окружение. Простой же народ, по словам современника, в качестве главнейших лекарственных средств употреблял лишь «водку и освященную воду». В 1588 году была издана книга под названием «Травник тамошних и здешних зелий». Само заглавие книги красноречиво говорит о том, что главным лекарственным материалом являлись зелия, т. е. растения, травы, настои на травах, или, как теперь принято говорить, лекарства растительного происхождения.