Даже если духи не набросятся на него, не закружат в безумном хороводе, путешествие через лес нельзя назвать приятным и легким. А что тут будет твориться летом, когда деревья раскинут широкие листья, травы напитаются соком земли, появятся комары, чьи укусы вызывают страшные язвы.

Не хотелось и думать о таком.

Вот почему варвары не заботились о том, чтобы стеречь границы своих царств. Это бессмысленно, армии разбойников будут идти по дорогам, которые всегда под присмотром.

Небо стремительно темнело. Это не летний день, подобный двум зимним, света все еще недостаточно, чтобы утешить одинокого путника.

И нигде не видно дыма, огонька костра, запаха готовой пищи. Умолкли птицы, готовясь уступить ночным братьям. Где-то выл волк, но Каперед насчет этих хищников не сильно беспокоился. Воробей говорил, что эту весну они спокойны и сейчас заняты не поиском добычи или защитой своей территории. А чем еще они могли заниматься? Торговец не мог сообразить.

В общем, волки не представляли опасности для человека. Медведей здесь не было, про горных львов Воробей только слышал, но не встречал их. Мелкие кошачьи не представляли угрозы.

Не беспокоился Каперед и о духах, но что-то мучило его. Он сам не понимал, что вызывает тревогу. Не от лесных жителей стоило ожидать опасности, а от собратьев. Вот на что намекал Воробей.

Может и не лучшей была затея отправить сюда на поиски мудрости. Но теперь поздно поворачивать назад.

Наступила ночь, и Каперед понял, что совершил глупейшую ошибку. Вместо того, чтобы ползти через бурьян, он должен был подготовить лагерь. Собрать хворост, приготовить место для костра и кровать для себя.

В такой темени не удастся ничего найти. А вот провалиться в яму или схватить змею за хвост — легко.

Выругавшись, Каперед уселся под ближайшим деревом. Земля здесь была сухой и все еще теплой, муравьев поблизости не было.

Хуже всего было, что он не мог заснуть. Пришлось вновь пригубить из фляги. Подаренную брагу Каперед не тронул, а отпил собственного зелья. Вино тоже помогает уснуть, но это средство действует иначе.

Сознание человека расплавилось и утекло, все заботы остались на этой стороне. И до утра ничто не беспокоило Капереда. Где витал его дух в течение ночи, он не мог потом вспомнить. У Капереда не было возможности, чтобы разобраться в видениях, посланных ему Ночью.

От грубо толчка Каперед резко подскочил, он с трудом разлепил слезящиеся глаза. Боль под ребрами была невыносимой, словно сердце вдруг решило остановиться, но все же не намеревалось делать это окончательно.

Но не внутри была проблема, а снаружи. От удара проснулся Каперед, и от удара его сердце сбилось с ритма.

Тяжело задышав, торговец согнулся. Во рту чувствовался привкус крови, голова болела, а все мышцы одеревенели. За всю ночь он не изменил позы, и вот это уж точно не пошло ему на пользу.

Сквозь пелену боли Каперед услышал громкий смех, а затем разговоры.

— Эй, вставай, чужак!

Его ударили древком копья, но уже слабее, просто чтобы привести в чувство. Каперед обратил взгляд на того, кто его ударил. Грудь болела сильно, наверняка останется след. Хорошо, что его не попытались разбудить обратным концом копья, но даже удар бронзового подтока страшен.

Пятеро варваров окружили торговца. И это были не обычные крестьяне. Спросонья Каперед подумал, что его нашли разбойники, вот уж им повезло. Не мудрено ошибиться — воин варваров ничем не отличается от разбойника, лишь своим правом на грабеж, что даровал им вождь.

У них были только копья, щиты и длинные ножи. Никакой защиты они не носили. Только длинные рубахи да короткие штаны. Широкий пояс защищал живот, но эту кожаную полоску сложно назвать настоящей броней. У них не было даже шлемов.

Им удалось застать торговца врасплох, и у того не оставалось шансов справиться с ними.

— Что вам нужно? — спросил Каперед. — Деньги?

Варвары рассмеялись, один из них встряхнул котомку, что держал в руках. Торговец узнал ее, это были его вещи. И как он проспал этот момент. Варвары взяли его легко и без проблем.

Бомб у торговца не было, но одно снадобье могло бы неприятно удивить варваров. Оно было в этой котомке, теперь уже не добраться до него. Нож на боку не спасет от пятерых варваров, тем более вооруженных копьями.

— Ты пойдешь с нами, — сказал один из них.

Он посторонился и махнул товарищам. Двое пошли впереди, трое пристроились за Капередом. Наконечники их копий были направлены ему в спину. Можно попробовать убежать, но тогда придется распрощаться с вещами, что забрали варвары. Так убеждал себя Каперед, истинные причины его покорности были другими.