До вечера рыскал по лесу, укрываясь от чужих взглядов и подыскивая себе место для лёжки. Такую нашёл в стенке оврага, по дну которого некогда бежал широкий ручеёк. Сейчас он уже пересох, осталась только небольшая трещина у самого дна в одной из стенок. С часок поработать лапами, расширяя проход и немного углубляя, потом по привычной схеме - натаскать палок, сделать над проходом навес и заспать его землёй. Тому же медведю разрушить мою конструкцию - на пять минут работы. Но его-то я услышу, а вот что-то чуть крупнее меня, уже повозится, пока будет до меня добираться. А вообще, мне предстоит эту нору изрядно доработать - расширить, углубить, выкопать как минимум ещё один выход и подальше от первого.

Локация оказалась богатой на тварей высоких уровней. Даже зайцы тут начинались от третьего уровня. Представьте себе, паршивый зайчонок, этот комочек меха с человеческий кулак и третьего уровня! А папа-заяц так и вовсе выше десятого! Лично я столкнулся с одиннадцатиуровневым и решил подобру-поздорову обойти его и его семейство стороной.

Потом лежал под кустом и ждал, пока пройдёт стая лесных волков, самый маленький волчонок в которой был "возрастом" с меня.

Потом убегал от какой-то непонятной твари с очень длинным и липким языком, которым она не подцепила меня с десяти метров. Какая-то тварь похожая на мохнатую ящерицу с бульдожьей мордой и рожками над глазами и двадцать седьмого уровня. Запыхавшись за день, я свалился в какой-то овражек и там затих, закопавшись под старую листву. Которая подняла мою невидимость до девяносто процентов. Чую, что с такими соседушками мечты обзавестись в этой местности подземным дворцом пойдут прахом.

Но всё изменилось, когда лесные волки загнали меня в болото, в котором я чуть не утонул. Спас меня кусок дрейфующей ряски, которая срослась намертво и имела слой толщиной сантиметров десять. Человек, понятное дело, по такой поверхности не пройдёт, но с моим весом этот лоскут водорослей показался небольшим плотом. Плюхнувшись на него передней частью тела и загребая задними ногами, я быстренько показал моим преследователям свой хвост. Они ещё долго вдалеке завывали и порыкивали, видимо, заверяя в вечной дружбе, мол, лесные волки и чёрные братья навек! Ага, видал я таких братцев. Дайте мне окрепнуть немного и я вам покажу мать кузьмы.

Отряхнувшись на одних инстинктах, я осторожно пошёл по бережку, заросшему невысокой, густой и шелковистой травой. Впереди за кустами торчал какой-то столб, то ли, веха от старой гати, то ли, ствол дерева, чьи ветви давно сгнили, и я решил осмотреть его поближе - запах заинтересовал. Ветерка почти не было, но что-то такое чувствовалось, нечто с тухлинкой. Эту игру я практически не знаю, а вот в "Стальном мире" попадались частенько мёртвые тела с какими-нибудь квестами, и частенько эти тушки лежали под солнышком не первый день, успевали начать разлагаться.

Столб оказался не деревом и не вехой, а как раз тем, что я уже несколько дней ищу - святилищем Болотного Плюха. На бревне в одном месте был широкий стёс, и там виднелась неказистая грубая резьба, изображавшая жирную лягушку.

Святилище оказалось посещаемым, о чём говорили венки из пожухлых трав и цветов, мелкая рыба, какие-то косточки и веточки, обмотанные разноцветными нитями. Судя по запаху и виду даров, принесли их сюда несколько дней назад. Жаль, следов не осталось, чтобы понять, кто тут поклоняется.

Обежав весь небольшой островок, я отыскал старую гать или мостки, уж не знаю, как правильно называть это сооружение, про которое я мимоходом прочитал как-то в сети в одной из книг. В моё время подобные вещи знают, дай бог, пятеро из тысячи или меньше.

Эта искусственная дорожка из веток, палок, тонких стволов и чёрт знает чего ещё, полностью находилась в воде, хоть и не глубоко - мне по брюхо.

Гать долго виляла по болоту, уходя всё глубже и глубже в топь. Несколько раз выходила на островки твёрдой почвы, на которых кроме кустов и мелкой густой травы больше ничего не росло.

Живности кроме вездесущих пиявок, змей и лягушек не было совсем. Что немного настораживало. Не хватало наткнуться на какого-нибудь болотного монстра, которому я на один зуб. А в этой стране грязи, тины и воды я не увижу врага до самого последнего момента, до его первого удара.

Но удача смотрела на меня благосклонно (интересно, а как мне прокачать этот навык в игре, ведь уверен, что есть такая характеристика).

– Аг, смотри!

– Ог, вижу!

– Уроды лопоухие, - прорычал я, остановившись в десятке метров от коротышек с коричнево-зелёной кожей, большими лопоухими ушами, острой, лисьей мордой (или лицом, хотя по мне морда тут будет точнее характеризовать). Волосы на голове у каждого с помощью грязи превращены в замысловатые причёски. Из одежды только два кусочка материи в виде набедренной повязки. Из оружия какая-то хитрая конструкция в виде короткого копья с длинным наконечником с зазубренными краями и гнутой палке с ремешком, на которой одной рукой это самое копьё удерживалось.

У первого гоблина восьмой, уровень, у второго девятый.

Если бы не трясина вокруг, то непременно попробовал бы напасть и получить эти два скальпа в свою копилку. Но придётся отступить - в лоб, боюсь, мне их не взять.

– Аг, он уходит.

– Вижу, Ог. Дай ему рыбу.

– Зачем?
– второй болотный гоблин с удивлением посмотрел на своего товарища.
– Рыба для Болотного Плюха и нам.

– Свою отдай ему, Ог.

Первый гоблин насупился, но имея на уровень меньше и будучи тщедушнее своего товарища, решил не спорить. Как по волшебству у него в руке оказалась небольшая тёмная рыбёшка с мелкой чешуёй, которую он и бросил в мою сторону.