***

Андрей затянулся сигаретой и пропустил разговор, что вели между собой его друзья.

«Странно», — подумал он. — «Совсем не помню, как пришёл на эту встречу со Стасом и Игорьком».

Встреча была запланирована на выходные, но вот время и место оговорены не были. Из обрывков фраз Андрей понял, что друзья решают, чем заняться в ближайшее время.

— Да я тебе говорю, Игорёк, надо с парашютом прыгать. Давно уже не прыгали… давайте, а? — Стас посмотрел на Андрея.

— Да ну на х…, давай лучше махнём на море и поныряем с аквалангами, — мечтательно протянул Игорь. Он любил все виды спорта и развлечений, связанные с природой.

— Андрюха, чего замолчал? Ты за что голосуешь?

— Эм, мне вроде всё равно, — хмыкнул он и втянул через фильтр воздух, приправленный никотиновым дымом. — Только это… денег у меня нет: я ж теперь безработный.

— Ну а те, что на байк копишь? — спросил Игорь.

— Неприкосновенный запас! — поднял руки вверх, давая понять, что это даже не обсуждается.

— Давай, чуток возьмёшь, потом работу найдёшь, доложишь. Ну, на дворе осень, слякотно, холодно, а хочется солнца, тепла… ну, Андрюх, — словами подбивал скорее согласиться на очередную авантюру Игорь, склоняя Андрея в сторону своей задумки с аквалангами.

— Ну, так-то можно, конечно, и с парашютом давненько не прыгали… — потеребил кольцо в ухе, принимая решение и ища оправдания тому, что залезет в свои денежные сбережения.

— Во-о-о-о-от! Наш человек! — одновременно поддержали друзья радостными возгласами.

Прыжок

Тандемные прыжки Андрей не признавал, потому прошёл курсы парашютного спорта. Сейчас, стоя у раскрытого люка и всматриваясь в раскинувшийся далеко внизу панораму лесов, полей, со словно нарисованными домиками и прочерченными карандашом дорожками, думал, делать ли этот прыжок или нет. Этот вопрос мужчина задавал себе из раза в раз, но всегда приходил к выводу, что, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Шампанского он не пил, а рисковать очень даже любил.

— Э-эх, была не была, — крикнул простирающейся далеко внизу земле и сделал шаг навстречу ветру.

Он сразу понял, что это его последний прыжок в жизни: когда после пяти секунд полёта не раскрылся автоматически купол. Дёрнув за кольцо несколько раз, понял, что сломан сам механизм выброса парашюта. А, может, ещё в чём-то неполадка: он не силён в устройстве парашютов, он любит с ними прыгать и никогда не озадачивался их устройством.

Стремительный полёт вниз. Завывания ветра. Лихорадочное дёрганье кольца и осознание того, что вот она – гибель, близко.

Земля приближалась стремительно, а сердце набатом било в груди, отдавая в уши и голову.

— Как глупо… — шептал парень, принимая неизбежное. Сердце, не выдержав адреналиновой нагрузки, сбилось с нормального чёткого ритма, в груди заболело… земля всё ближе…

— Выдёргивай из альтернативки! — резкий крик куратора раздался в суматохе остальных звуков, властвующих в лаборатории во время построения первой в истории альтернативной реальности.

Андрей уже не понимал, где он: вот только что он стремительно падал, а вдруг лежит в странном аппарате.

Обрывки воспоминаний старта эксперимента чередовались со стремительно приближающейся землёй.

— Живой? — Фёдор Михайлович склонился над Андреем, заглядывая в глаза. Тот не расслышал его слов, но понял их, прочитав по губам. Ощущение ваты в ушах мешало слышать, боль в сердце затрудняла дыхание и ограничивала движения, а липкий холодный пот струился по телу.

— Низкое давление… где же эти врачи?! — обеспокоенно крикнула Снежана, заглядывая в аппарат, в котором лежал Андрей.

— Что… — Андрей попытался спросить у неё, что произошло. Потёр руками уши, словно желая избавиться от заложенности.

— Молчи, — перебила его женщина. — Бригада на подходе, сейчас тебя в медпункт отвезём.

— Боже, это провал… — приговаривал Фёдор Михайлович, мельтеша перед глазами у Андрея, тем самым придавая его состоянию больший дискомфорт, — первая построенная реальность и гибель в альтернативке.

Позже, лёжа в палате мед. пункта, располагающегося в стенах научного центра, Андрей размышлял, как так получилось: ведь он не первый раз прыгает, что могло пойти не так, и кто виноват. А ведь это возможная реальность, и такое вполне вероятно произойдёт в скором будущем, а он даже и знать не будет, откуда исходит опасность – все воспоминания об эксперименте сотрут.

«Нет!» — твёрдо решил парень, — «больше никаких прыжков!»

На следующий день

— Вы не имеете права! — кричал Андрей, несмотря на все требования врачей успокоиться, — вы обещали две реальности.

Парень решил не упускать свой шанс и попробовать ещё раз лечь в аппарат. То, что первая построенная жизнь стала неудачной, не остановило экстремала – он твёрдо решил требовать второй альтернативки.

— Андрей, я бы вам не рекомендовал… — попытался отговорить от опрометчивого поступка Фёдор Михайлович.