– Тогда для чего я здесь и в таком виде?
– Элька тряхнула скованными за спиной руками.

– В таком виде ты тут, чтобы предотвратить твою возможную попытку суицида... На моей памяти такое впервые, чтобы кто-то угрожал мне подобным... и у меня нет опыта общения с самоубийцами.

– Я не самоубийца!
– она повысила голос, и в нем зазвенел металл протеста.
– У меня просто не было другого способа заставить другого рейнджера на порядок сильнее меня не применять ко мне силу. У меня есть право выбора и свобода воли! И вот ради них я была готова умереть, если кто-то попытается их у меня отобрать! Но я не самоубийца и умереть я хотела, не сбегая от жизненных проблем, а отстаивая свою свободу!

– Я конечно бы мог тебе возразить, что приняв присягу рейнджера, ты свободы воли лишилась... Но я помню о твоем отстранении, и поэтому спрошу: Что тебе сейчас твоя свободная воля подсказывает? Ты все еще хочешь туда вернуться?

– Куда туда?

– На выбранную тобой планету.

– Я не выбирала ее! Мне она вообще опостылела до оскомины, если честно, но я хотела, во-первых, помочь Крису перебросить тех, кого мы там нашли, а во-вторых...
– Элька замялась немного, подыскивая слова, - во-вторых, я была не готова пойти под трибунал, мне хотелось еще что-то успеть сделать как рейнджеру... хотя бы и бывшему...

– Насколько я понимаю, сейчас ты успела и с переброской той партии и с тем, чтобы что-то сделать там... И вот сейчас я спрашиваю: ты хочешь туда вернуться или остаться здесь?

– Там мне уже делать нечего, если только умереть... ну и тут перспектива не лучше... Так что не знаю... ничего не хочу.

– Если ничего не хочешь, то почему Алекс считает, что ты не отказалась от мыслей о самоубийстве?

– Алекс меня неправильно понял, я говорила о том, что не вижу тут для себя перспектив и сама себе напоминаю неудачную модель андроида, которую проще списать, чем переделать, и что порой мне кажется, что время списания уже пришло...

– Но тебя такая перспектива не прельщает, я надеюсь?

– Я с ней, похоже, смирилась... И по большому счету, мне уже все равно, что решит трибунал: изолятор или исправительный лагерь... Я не стану там стремиться выжить и кому-то что-то доказать... и исправляться не хочу и не буду. Я такая, какая есть... и если я не вписываюсь в принятые тут рамки, то мне проще никого не напрягать фактом своего существования и действительно умереть...

– Интересный подход... Только тебе не кажется, что он достаточно эгоистичен?

– Конечно, эгоистичен, мой альтруизм закончился, когда меня лишили звания рейнджера. Так что теперь имею право быть эгоисткой.

– Ничего себе заявление...
– Адмирал неожиданно нервно рассмеялся, - Элеонора, ты абсолютно непредсказуема... Вот чего угодно ожидал, но только не такого... Может, и правда лучше было дать тебе возможность следовать своему выбору до конца, раз ты о нем не сожалеешь... но сделанного не воротишь... Я был слишком уверен в том, что могу просчитать практически любую ситуацию, а Вселенная, видимо, не любит подобную самоуверенность. Что ж, похоже, пришло время мне за нее расплатиться.

– Я не поняла, Адмирал... Какая может быть у Вас расплата? Да еще как-то связанная со мной?

– Элеонора, как ты думаешь, крейсер дальней разведки можно перенаправить на отказную планету без согласования с центром?

– Без понятия... А его что, не Крис перенаправил, а Вы?

– Крис лишь руководил твоими поисками, которые продолжались кстати несколько месяцев, я не менял капитана крейсера. И к твоему сведению, крейсер дальней разведки без моего распоряжения даже на сотую долю градуса курс сменить не вправе. А я в свою очередь должен обосновать и согласовать его направление и цель полета с центром.

– И как тогда он там оказался?! Чем Вы обосновали его перенаправление?
– изумлению Эльки не было предела.
– Неужели поиском сбежавшего бывшего рейнджера?

– Ну ради сбежавшего даже действующего рейнджера мне вряд ли бы разрешили крейсер перенаправить, - губы Адмирала дрогнули в ироничной усмешке, - а вот ради моей супруги Галактический Совет пошел мне на встречу. Я совершил подлог, Элеонора, - он подошел ближе к столу и вынул из ящика бланк электронного контракта в прозрачной временной капсуле и положил его на стол.
– Вот. Хочешь, можешь подписать, нет, я заставлять не стану...

Элька подошла ближе к столу и внимательно рассмотрела контракт. Это был брачный договор, между ней и Адмиралом, датированный временем ее последнего посещения базы и подписанный лишь им и двумя свидетелями, которыми были Крис и Алекс.

– Чем Вам грозит выявленный подлог?

– Отстранением от должности.

– Я не могу подписать, - качнула она головой.

– Твое право, - холодно откликнулся Адмирал, - я сообщу в центр.

Он уже потянулся за контрактом, когда она продолжила: