Сдерживая слезы, я прикрыла ладонью рот. Миссис Кинг прошла через ад, но никто ей не поверил. Никто даже не выслушал, списав все на горе и острую нужду переложить вину в смерти сына с самого Питера на кого угодно.

Из горла вырвались рыдания, и Питер погладил меня по волосам. В каждой строчке, в каждом слове я чувствовала боль миссис Кинг. И эта боль разбивала мне сердце.

Прикосновение к волосам было приятным, успокаивающим. Странно, наверное, но Питер начинал мне нравиться. А потом меня осенило. Я замерла. Глаза заметались из стороны в сторону, и мне пришлось изо всех сил бороться с отчаянным желанием свернуться в позе зародыша. Если Питер не умер в том пожаре, то кто сейчас гладил меня по голове?

– Ты… ты не Питер, да?

Кто бы это ни был, он царапнул меня по левой руке. Не сильно. Только чтобы привлечь внимание.

– Приму это за «нет». – Я посмотрела на дневник. – Ты сын шерифа? Брайан?

Еще одна царапинка.

Я нахмурилась.

– Вы миссис Кинг?

Секунду спустя к щеке мягко прикоснулись кончики пальцев.

Я понимающе кивнула:

– Значит, это вы преследовали Нэнси Уилхойт?

Меня снова ласково погладили по щеке. И все же… если с миссис Кинг так легко общаться, почему она постоянно издевалась над Нэнси? Разве Нэнси виновата в ее бедах?

Я стала читать дальше. Физическое и душевное здоровье миссис Кинг со временем ухудшалось, и почерк становился все неразборчивее и неразборчивее. Под конец читать стало уже совсем трудно, и вдруг, так же внезапно, как завертелось все случившееся, история оборвалась. Я дошла до последнего абзаца, который заканчивался на полуслове, но даже тогда миссис Кинг не показалась мне склонной к суициду.

По подвалу пронесся вздох, и до меня дошло, что вздохнула я. Потому что все поняла.

– Вас тоже убили! – ошеломленно пролепетала я.

И снова ощутила прикосновение. Не ласковое, а слегка настойчивое. А потом почувствовала, как под моими пальцами движутся страницы, словно кто-то за них тянет. Из дневника выпал клочок бумаги. Я подняла его и посветила фонариком. Это было фото маленького мальчика. В груди сдавило. Я узнала его, но все равно спросила:

– Миссис Кинг, это же Питер, да? – Я огляделась, жалея, что не могу ее увидеть. – Это ваш сын?

К щеке что-то прикоснулось. Нежное и легкое, как дуновение летнего ветерка. Я крепко зажмурилась и долго-долго сидела с закрытыми глазами. И только потом, собравшись с духом, снова посмотрела на фотографию.

– Мне очень, очень жаль.

Мальчик был удивительно красивым. С темными волосами и по-детски милым личиком. Но глаза Питера просто завораживали. Не такие, как у других. Уникальные. И губы… О да, эти губы я уже видела.

– Это он.

Услышав со стороны лестницы женский голос, я подпрыгнула от неожиданности и резко развернулась, но мне прямо в глаза светили фонариком. Причем явно намеренно. Я прикрылась от света рукой, но особого эффекта не добилась.

– Ей-богу, не надо было тебе сюда приходить.

– Саманта? – спросила я, потому что не сразу узнала голос.

– Я тебя умоляю! – Новая гостья стала спускаться по ступенькам. – Можно подумать, у этой шлюхи хватит смелости прийти сюда посреди ночи.

Наконец я разобрала интонации Нэнси и улыбнулась:

– Нэнси! Я заходила к тебе сегодня, но твоя мама сказала, что ты в церкви.

– Все правильно. Церковь – одно из тех мест, где этой твари до меня не добраться.

– Ты о миссис Кинг? – уточнила я, чувствуя, как во мне растут подозрения. – Ты же знаешь, что это миссис Кинг, а не Питер?

Нэнси спустилась на последнюю ступеньку и громко вдохнула. Словно ей было скучно. Словно я ее чем-то разочаровала.

– Конечно, знаю. Я же не идиотка. Она и тебе дневник показала, да?

Я глянула на тетрадь, которую держала в руках.

– Да. Значит, ты это читала?

Нэнси наконец-то опустила фонарик, но у меня в глазах все равно плясали белые пятна.

– Ясное дело, - отозвалась она, подходя ближе. – Давным-давно.

И тут я все поняла.

– Ты видела фотографию. Ты знаешь, что Тоби Макэфи – это Питер Кинг.

Нэнси улыбнулась. В тусклом свете я увидела, как блестят ее зубы.

– Ты хоть представляешь, что они сделают, если обо всем узнают?

– Кто – они?

– Копы. Служба опеки. – Вдруг Нэнси дернулась, крутанулась вокруг себя и заорала: - Прекрати!!! – А потом, успокоившись, снова повернулась ко мне. – Вот же тварь.

– Так что они сделают? – спросила я, уже зная ответ. Просто хотелось, чтобы Нэнси сама сказала.

– Они его заберут. Его ближайшие, а точнее единственные родственники живут через полстраны. Я не могу так рисковать. Не могу его потерять.