На ум пришли Лирра и Ниан, надеюсь, за время моего отсутствия они не пострадают, и не дадут в обиду Айна. Должен же ясный Этарн присмотреть за ними, успокаивала я сама себя. Ведь если с ними произойдет беда, эта будет наша общая вина, и моя и ясного лорда.

– Нравится?- прошелестел бесплотный голос. Я резко развернулась и улыбнулась синеволосой девушке и человеку с собачьим хвостом.

– Очень,- постаралась улыбнуться я, все же разговаривать с ожившей фреской в разрушенном замке дико.

– Я рада, все-таки быть заточенными в каменной стене долгие годы - страшная пытка,- синеволосая погладила сидящего у ее ног мужчину по голове.- Раньше была такая казнь, те, кого вы называете Древним Народом, своих преступников запирали в камне, наедине со своими жертвами. Существовали особые маги, маги Правосудия, они следили за нами и иногда отпускали.

– Наверное, это ужасно,- посочувствовала я.

– Наверное?- усмехнулась Синеволосая,- поверь это не просто ужасно. Теперь я понимаю, я заслужила свое наказание, и от того особенно горько сознавать - никто мне уже не поможет. О, не надо, ты мне ничем не поможешь, из тех, кто мог достать меня и его из камня, в живых не осталось никого. Просто поговори со мной. Расскажи что-нибудь. Пожалуйся мне, дай порадоваться чужим проблемам, ничто так не развлекает как чужое горе.

– Такое в двух словах не расскажешь,- я удобно устроилась на полу перед фреской. И начала рассказывать с самого начала, Синеволосая слушала очень внимательно, кивала головой, в некоторых местах усмехалась. Выговорившись, я замолкла, безразлично глядя, как Синеволосая в возбуждении вскакивает и начинает метаться по фреске.

– Столько интересного происходит в мире, а я сижу здесь, что ты так смотришь, мне не было равных в дворцовых интригах...

– Потому твою душу и перенесли в камень, Йалантэ, едва нашел тебя, снежная,- Сингар появился неожиданно.- Не лучшего ты себе собеседника нашла, эта женщина ядовита словно змея.

– Снежная? Ты маг зимы? Забери меня с собой, хоть духом, хоть чучелком, хоть камнем говорящим,- Синеволосая с мольбой уставилась мне в глаза. Я, ошеломленная ее напором, тряхнула головой.

– Ты же сказала все кто...

– Кто мог вернуть мне тело, да их нет, но ты, ты Ключ, я еще застала первого Ключа, вы можете создавать артефакты любой силы и направленности. Вытяни мою душу из каменного полотна, и помести в какую-нибудь побрякушку, хоть в кольцо, хоть в браслет, хоть в камень. Быть разумным артефактом лучше, чем фреской. Я много смогу тебе рассказать, научить, подскажу как выжить!

– Йалантэ,- в голосе Сингара зазвучало предостережение.

– Когда я научусь этому, я приду за тобой, обещаю,- Йалантэ торжествующе улыбнулась. Отшельник покачал головой.

Сев за стол, на котором уже исходили паром сладкие булочки и чай, я робко посмотрела на Сингара.

– Зря ты дала ей это обещание. Эта женщина убийца, она получала удовольствие, убивая и унижая своих противников. Использовала любые средства и не останавливалась ни перед чем, границ ее подлости и двуличию - нет.

– Может ты и прав, но несколько тысячелетий в камне, она искупила все что сотворила,- тихо отозвалась я.- И потом, боюсь, после середины элета, когда я буду уже не так нужна Светлому и Этарну, мне будет тяжело выжить. Интриговать меня никогда не учили, и учится на своих ошибках у меня нет времени. Помощь Йалантэ будет бесценна, если она действительно так сильна в подковерных играх.

– Она будет счастлива оказаться в родной стихии, только, будь аккуратна, у этой женщины сильная воля и харизма. Сама не заметишь, как пойдешь по ее стопам. Ты все прочла?

– Да, это предостережение, верно? Я поняла, нельзя злоупотреблять силой ясной Тьяры и использовать ее во вред, тогда зимняя магия ударит обратной волной.

– Не только, не иди против совести, не строй лишних иллюзий. Холод прямолинеен, снежная.

– Не скажи, порой, под снегом скрываются ямы, полные острых камней,- хитро улыбнулась я. Сингар поднял вверх ладони, в капитуляции.

– Что ж, тогда я покажу тебе маленький кусочек прошлого, потом спать, а завтра утром я верну тебя в Авуэн.

Призвав пламя Сингар зажег факел и в ответ на мой взгляд пояснил, что там куда мы идем магия не работает. Спускаясь по бесчисленным ступеням, я запоминала фрески и считала повороты. Казалось, эта огромная винтовая лестница ведет в самое сердце мира. Всполохи факела выхватывали гротескные очертания статуй, мимо ниш которых мы проходили, отблески огня заставляли оживать их не несколько мгновений, чтобы снова застыть в неподвижности спустя ничтожные доли секунды.

Проходя по этой широкой, нескончаемой лестнице я поражалась богатсву отделки, то тут-то там в свете факела попадались драгоценные камни, сама лестница была выполнена из редкого вида мрамора - медового. Иногда попадались узорные двери, отделанные золотом и серебром, статуи выполненные из бесценного нефрита и янтаря. Кому бы ни принадлежал этот замок в прошлом, я восхищаюсь перед его чувством прекрасного.