Однако у производимых "самобеглых колясок" была одна примечательная отличительная особенность: прочность. Это, конечно отражалось в том, что само транспортное средство получалось изрядно тяжёлым, но как справедливо заметил Василий показывая сие достижение брату, "ещё немного и почти танк!".

– Может возьмёшь парочку туда? Для устрашения наглов. Поставим на них пулемёт, обошьём металлом...

Предложено было в шутку, но Григорий неожиданно задумался. И уже серьёзно ответил.

– Нет. Но идея хорошая. К пятому году, можно испытать прототип. А пока на наглов и тачанок типа махновских хватит. За глаза! Уже отправил бурам заказ с чертежами того, что надо сделать. Надеюсь, что они не слишком сильно удивятся.

– Да! И ещё...
– спохватился Григорий.
– Там как с переводом пулемёта на сошки? Работа идёт?

– Естественно!
– почти обиделся брат.
– Только всё равно, сколько наши инженеры ни мудрили, но получается железяка в пятнадцать кил весом.

– Гм! В пулемётный расчёт заложено требование на амбала, что будет его таскать с места на место. Так что тут всё в порядке. И желающих завались!

– Что, так много привалило?
– удивился Василий.

– Ещё бы! Такое впечатление, что пол-России ломится повоевать за свободу Трансвааля. Есть из кого выбирать.

И действительно: Григорий, хоть и заранее ввёл комиссию по приёму, но не ожидал, что она буквально захлебнётся от количества желающих. Пришлось комиссию делить на две части -- для офицеров, и "для всяких прочих".

В комиссии были, в том числе, и медики. Чтобы отсеивать тех, кто заведомо не выдержит по здоровью. Тех, кто не имел серьёзных противопоказаний, можно было просто откормить да нагонять. Остальные -- пусть лучше дома останутся. Таких, как кто-то из поэтов выразился, "юношей бледных со взором горящим" было много.

Не обошлось и без казусов.

Однажды, просматривая списки вновь прибывших и прошедших отбор, глаз Григория зацепился за фамилию: Котовский Григорий Иванович.

– Семён Венедиктович!
– позвал он офицера, поставленного на этот день начальником приёмной комиссии.
– Вот это что за "хрен с горы"?

Почувствовав в голосе начальства сильное любопытство, офицер посмотрел на строку, в которую тыкал Григорий.

– Этот... Припоминаю...
– крепкий паренёк. Из Молдавии. Говорит, как только узнал, что у нас набирают людей на экспедицию в Африку, так тут же бросился сюда... Только вот мне кажется, он беглый. От неприятностей.

– И вы ему отказали?

– Нет. Сказал, чтобы он завтра пришёл. У нас тут ещё несколько ребят с Молдавии. Их опрашивали.

– И каковы результаты опроса?

– Он... гм... повздорил с одним помещиком. Приставал к его жене.

– Ясно!
– тут же оскалился Григорий, так как знал эту историю.

– Вы, господин полковник, знакомы с ним?

– Нет, Семён Венедиктович. Но очень наслышан!

– Вот те раз! Так что нам с ним делать? Отшить?

– Нет! Принять. Но глаз не спускать!

Увидев сильное удивление у старого офицера, он пояснил.

– Парнишка шпанистый... Ему сейчас должно быть девятнадцать лет?

– Да так.

– Так вот. Если его обтесать, то выйдет очень находчивый и изобретательный унтер-офицер. И офицер с перспективой... Но глаз не спускать!

– Понял, господин полковник!
– ухмыльнулся многообещающе офицер.
– И не таких обтёсывали!

Сначала, Григорий рассчитывал познакомиться с этим персонажем былин и анекдотов в процессе подготовки. Но как ни старался переключиться на более важные дела, любопытство всё-таки разобрало. И любопытству поспособствовали биографии этого человека, которые он спешно прочитал.

Личностью Котовский был противоречивой. Но что у него не отнять -- обладал крайне смелой и авантюристичной натурой. Также, чисто по складу характера, он имел ещё одно свойство: склонностью к крайне тщательной и детальной проработке планов.

Из недостатков -- позёрство, и страшенное тщеславие. Последнее прямо из него пёрло. Причём это видно было не только по тому, что написано в его биографиях, но крупными буквами светилось на его круглой физиономии.

В реальной истории эти недостатки очень быстро его свернули на стезю криминала. Из-за чего он стал знаменитейшим по тем временам, бандитом-грабителем. Но, что отмечали очень многие, отличавшийся от всяких прочих уголовников великодушием(довольно часто возвращал часть отобранного жертвам, "на выживание") и стремлением никого не убивать. Также он никогда не грабил бедноту. Только богатых. Причём иногда даже, частью награбленного делился с бедными. Из-за чего приобрёл славу эдакого местного Робин Гуда.

Но всё это было "в той истории". А сейчас перед Григорием сидел обычный шалопай. Уже успевший набедокурить, по причине своего авантюризма и слабости к женскому полу. Не лысый, а со вполне себе приличной шевелюрой, которую он довольно щегольски старался укладывать. С аккуратненькими усиками, уже вполне узнаваемыми. И, что особо смешило Григория, который помнил что из него вышло в итоге, с ясным, честным взором. Но, стоит повториться: бандитское будущее - это будущее. И оно может не осуществиться. Сейчас он лишь стал на этот путь. Но может и не пойти. Уже то, что он здесь -- говорило о многом.