— Все. — Желоран вытянул из стопки бумаг несколько листков, сшитых вместе, и уставился на них, бегая глазами по строчкам. — Выпускник Академии Ривена, которая славится тем, что умеет прививать всем поголовно волшебникам какие-нибудь боевые навыки; обладатель усовершенствованного организма; одна из основных специализаций — боевая магия, другая — целительство. Есть боевой опыт, есть опыт проведения скрытных диверсионных операций, есть опыт в дальних и опасных путешествиях, есть опыт по выполнению исключительных миссий, отличились при обороне Тефраска, а позже воевали с зуланами в Дикой земле. А еще вы пять лет скрывались от Инвестигации и всех волшебников Вестеррайха. Вы одаренный человек, господин Тобиус…

— Да. А еще я очень коварный. Так, к слову.

Желоран недоуменно глянул на волшебника поверх бумаг, нахмурился и вернулся к тексту.

— Доверенное лицо короля Бейерона, ученик Талбота Гневливого…

— Он поднатаскал меня, помог улучшить некоторые аспекты астрального тела, но по-настоящему моим наставником не был. Для этого мне следовало бы учиться у него лет пять-десять.

— Тем не менее, вы значитесь одним из двоих его учеников наравне с неким Гальпериусом Арсеналом, и даже мне, занимающему эту должность временно, понятно, что лучшей кандидатуры не найти. Вы способны за себя постоять, умеете действовать скрытно, имеете широкий набор навыков, и вам доверяет мой господин. Дорогого стоит обрести его доверие, но еще дороже его сохранить. Согласитесь оказать нам услугу?

Тобиус задумался, а когда его собеседник попытался упомянуть про щедрое вознаграждение, он раздраженно дернул головой, призывая к тишине.

— А что я буду с этого иметь? — спросил серый магистр через время. — Деньги, само собой, меня не интересуют, титулы и регалии — тоже. Просите рискнуть головой — хорошо, но мне-то что за выгода?

— Мне кажется, вы не спрашиваете, а сообщаете, что хотите что-то взамен.

— Бескорыстные волшебники бывают только в сказках, это верно. В принципе мой интерес носит сугубо личный характер: убийство Октавиана Риденского, я хочу получить все письменные материалы, показания свидетелей, расписания смены караула, список основных подозреваемых, гипотезы о способах убийства. Вы передаете мне документы, а я доставляю ваше послание к архаддирскому двору лично в королевские руки.

На следующий день Тобиус получил кожаную папку с копиями материалов расследования, деньги на дорожные расходы, а также большой представительный конверт, обвешанный печатями и защитными заклинаниями. Ему также предоставили дополнительный набор сопроводительных документов, дабы никаких проблем ни в Ридене, ни в Архаддире не возникло, и даже передали бумаги, которые утверждали, что он — господин Солезамо де Верье, член гильдии "Хвост Феи", волшебник Гильдхолла. Затем Тобиус отправился в Портовый город, где на одном из кораблей для него и еще двоих сопровождающих, выделенных ему в охрану, были куплены места.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Фитиль, плававший в плошке с маслом, давал мало света, но глаза Тобиуса хорошо видели в полумраке, и сидя у себя в каюте за крохотным столом, волшебник мог работать часами. Он перечитывал все, что касалось убийства Октавиана Риденского, либо копался в своей книге, расшифровывая забытые заклинания древности. В течение уже полутора недель волшебник черкал пером на черновиках переведенных страниц, выводил новые формулы, выстраивал пробные чертежи систем чар, потом уничтожал все следы неудавшихся попыток и надеялся, что никто не поднимет тревогу из-за очередного громкого хлопка. Знаком того, что он провел за работой слишком много времени, как правило, становился переизбыток табачного дыма в каюте, а значит, следовало проветриться.

Перед тем как выйти на палубу, серый волшебник, как обычно, вытащил из сумки своего компаньона и усадил его на кровать, дабы тот нес охранную вахту. Лаухальганда клацнул крупными квадратными зубами в опасной близости от пальцев Тобиуса, и магистр в очередной раз заметил, что дурное настроение ушастого мячика никуда не делось. Уже довольно долгое время компаньон за что-то дулся на него, и магистр тщился понять — за что же?

Вскоре он выбрался на палубу гукора[39], неспешно поднимавшегося вверх по течению Навьи, где свежий речной воздух немного вскружил ему голову. Запахи смолы, тины и речной прохлады перекрыл аромат табака, когда тот затлел в чаше обычной ореховой трубки — драгоценный подарок из драконьей кости и красного янтаря Тобиус решил припрятать: уж слишком много внимания он привлекал среди незнакомых людей. Маг пробно затянулся раз-другой, раскурил трубку и стал лениво следить за тем, как матросы драили палубу.

На носу корабля поблескивал под ярким солнцем металл кольчужной куртки — это Вадильфар из Криксенгорма поневоле изображал из себя впередсмотрящего, ему не давала покоя качка. По сравнению с морским путешествием, плавание по реке казалось гладким, но гномам даже такое незначительное колебание тверди под ногами причиняло изрядные хлопоты. Вадильфар много времени проводил наверху, под солнцем, следя за следующим поворотом реки, либо сосредотачивая внимание на чем-то неподвижном, таком как далекие скалистые гряды, к примеру.

— Не полегчало?

Лицо подгорного жителя было слегка бледным и блестело от пота.

— Терпимо, господин Солезамо. — Чужое имя резануло по ушам, Тобиус так и не привык к нему, хотя иначе его уже и не звали. — Неужели нет лекарства против этой недомоги?

— Есть, но не лекарство. Нужно произвести некоторые манипуляции с внутренним ухом, воздействовать на вестибулярный аппарат, но поскольку у меня нет опыта, я не возьмусь, иначе может так получиться, что тебя начнет укачивать на твердой земле.