Разум категорически отказывался понимать происходящее. Я смотрела в зеркало и не узнавала мужчину, что находился передо мной и произносил эти ужасные слова. Того Рика, которого я так давно знала, невозможно было даже заподозрить в каком-либо преступлении. Да он один раз несколько лет назад взятку отказался давать, когда появилась возможность решить непростой спор с соседом за землю в его пользу. Решил сделать все честно. А тут – подкуп, убийства… Что вообще здесь творится?

– Подумай только, Лила. Виеррит! Мы станем не просто богаты, а баснословно богаты. Ты будешь жить в роскошном замке, носить самые красивые платья, есть из золотой посуды.

– Обещаешь? Не променяешь меня потом на какую-нибудь расфуфыренную курицу?

– Нет, конечно. Ты единственная, с кем я хочу разделить свою удачу.

– Ну ладно, – улыбнулась девица, – ради такого и правда можно потерпеть.

– Вот и умница, – довольно пробормотал Рик и потянулся к ее губам.

А я стояла, скованная ужасом и болью, и пыталась уложить в голове увиденное. Ведь действительно, в моем приданом были старые аметистовые шахты, передающиеся из поколения в поколение от матери к дочери. Сейчас доход с них шел напрямую моей маме, а после свадьбы штольни должны были перейти в мою собственность. Так одна из пра-прабабушек позаботилась о том, чтобы у женщин нашего рода был надежный тыл в случае чего.

Но никто никогда не думал, что там может быть виеррит. Камень, из которого делали самые емкие и долговечные накопители магической энергии, был крайне редким и безумно дорогим. Никто и не предполагал даже, что жила может находиться на наших землях.

Но как же так вышло, что Рик связался со мной только из-за него? Как он мог так подло поступить? Меня изнутри разъедала горечь и разочарование. Все его слова, все внимание и забота были лишь хорошо продуманной ложью. Как ловко он играл свою роль столько лет, очаровав и меня, и моих родителей. Всегда такой галантный и правильный граф оказался самым настоящим мерзавцем, готовым по трупам идти за собственной выгодой. Я смотрела на обнимающуюся парочку и осознавала, что прежде видела лишь красивую оболочку этого мужчины. Мой прежний мир рассыпался на части. И мне грозило быть погребенной под его обломками.

Вдруг меня резко дернули за руку и оттащили от зеркала. Я повернулась и оказалась лицом к лицу с Проклятым. В его глаза полыхала ярость, и где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что сейчас меня будут жестоко наказывать. Но сейчас его злость совершенно не трогала.

– Скажите, что это неправда, – беспомощно прошептала я, – скажите, что оно лжет.

Мужчина беззвучно вздохнул. Пальцы, до боли сжимавшие мои плечи, расслабились. Мне показалось даже, что на его лице мелькнуло сожаление и, как ни странно, раскаяние.

– Нет, Элира, – негромко ответил он, – Всевидящее зеркало никогда не лжет.

Вряд ли я надеялась услышать другой ответ. Но его слова стали последней каплей, переполнившей чашу моего самообладания. Не в силах сдержать слез, беззвучно всхлипнула. Захотелось просто найти какой-нибудь тихий темный угол, свернуться там клубочком и долго плакать, упиваясь своей болью. Но кто же мне позволит.

Внезапно я ощутила, как лица коснулись теплые пальцы. Проклятый бережно стер мокрые дорожки со щек, убрал прядь волос с виска. И это простая нежность вдруг показалась мне ценнее всех громких слов. Да, знаю, нелепо искать утешения у того, кто одним движение пальцев может оборвать твою жизнь, но сейчас просто шагнула вперед, прижалась к груди Проклятого и тихо разрыдалась.

Мужчина словно окаменел, когда я уткнулась лицом в жесткую ткань его камзола. И уже решила, что сейчас он оттолкнет, но вдруг почувствовала легкое прикосновение к своим волосам. Проклятый погладил меня по голове, а потом осторожно обнял за плечи, прижимая к себе.

– Все будет хорошо, девочка, – еле слышно сказал он, – все будет хорошо.

Я долго рыдала, цепляясь за единственную опору, которой сейчас являлся для меня хозяин замка. Пусть жесткий, непреклонный, холодный, но в этот момент он казался самым близким и понимающим. И я позволила себе быть слабой и несчастной рядом с ним. И пусть потом об этом пожалею, но по-другому просто не могла.

Эта истерика вытянула все силы. Когда рыдания, наконец, перешли в редкие всхлипы, навалилась такая усталость, словно я полкоролевства пешком прошла. Если бы маг меня не держал, давно сползла бы на пол.

Так и не сказав больше ни слова, мужчина легко подхватил меня на руки. Сквозь слезы я равнодушно смотрела, как он шагнул в темную воронку портала и вышел в моей маленькой спальне. Проклятый бережно уложил меня на кровать, а я сбросила туфли, свернулась в клубочек прямо на одеяле и бессильно закрыла глаза. Не хотелось говорить, чувствовать, думать. И мое желание исполнилось. На лоб легла горячая ладонь, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.

Вот только это совсем не помогло избавиться от плохого настроения утром. Под тяжелыми веками словно был насыпан песок. В голове медленно ворочались мрачные мысли. И даже погода на улице полностью соответствовала моему состоянию, такая же угрюмая и безрадостная. Выл ветер, небо закрывали низкие свинцовые тучи, а тяжелые капли дождя отчаянно стучались в окно.

Я отрешенно отметила, что холодно мне не было. Сверху меня укрывало теплое покрывало, подбитое мягким белым мехом неведомого зверя, а к животу прижимался большой горячий клубок. Я запустила пальцы в густую шерсть. Надо же, не ожидала от Проклятого такого участия. Вдруг комок под покрывалом зашевелился, и из-под него показалась круглая кошачья голова.