Я смущенно закусила губу. А ведь действительно, об этом даже и не подумала тогда. Слишком прониклась чужим горем, совсем забыв об осторожности.

– Я поняла вас и больше не буду столь неосмотрительной. Простите меня, милорд.

– Рэммиран.

– Что? – недоуменно переспросила я.

– Меня зовут Рэммиран, – просто ответил мужчина.

– Очень красивое имя, – прошептала я. По моим губам скользнула легкая счастливая улыбка. Не знаю, как для него, а для меня такой маленький шажок навстречу значил очень многое.

Идиллия рассыпалась по весьма прозаичной причине. Мой желудок вдруг подал сигнал, что было бы неплохо его и покормить. Маг тут же поднялся и, даже не дав умыться, переместил нас в столовую. Там меня уже ждал Филь, который с покаянным плачем бросился под ноги.

– Элира, прости меня, это я во всем виноват.

– Ты? Но почему? – озадаченно спросила я.

– У нас в замке много магии, поэтому тут иногда заводятся такие твари. А я этого не заметил.

– Но как же его вообще пропустила защита замка? – пришла в голову неожиданная мысль.

– Когда он маленький и слабый, его можно легко перепутать со случайным колебанием магического фона, которые довольно часто случаются и в спокойной обстановке, – пояснил Рэммиран. – Поэтому защита просто не смогла различить его. А в моих весьма запутанных и обширных подвалах паразит легко смог затеряться и набраться сил.

– Обычно мы следим за этим, – повинился Филь. – На то я и хранитель, чтобы заботиться о родовом гнезде. Но я давно не проверял подземелья, и поэтому не знал, что там поселился пожиратель, который вчера едва тебя не убил.

Он выглядел таким несчастным, что мне и в голову не пришло его упрекать в чем-либо. Посадив толстенького кота на колени, я долго утешала его и убеждала не казниться так сильно. Ведь самое главное, что все обошлось. А Рэммиран наблюдал за нами с мягкой улыбкой.

С этого дня в наших отношениях что-то неуловимо изменилось. Стало больше доверия и душевности. Иногда казалось, что мы понимаем друг друга с полуслова. А еще я часто стала замечать, что испытываю совершенно неуместные, истинно женские симпатии к этому мужчине. Очень нравилось проводить с ним время, слушать его бархатистый баритон, изредка прикасаться. И меня абсолютно не смущает его внешность. Ну подумаешь, чешуя. В конце концов, кто из нас без недостатков?

Хотя иногда я задумывалась над тем, что за неведомый недуг поразил лорда, но ответа у меня не было. Ни в одной книге не нашла ни похожих болезней, ни проклятий, а интересоваться у него самого было страшновато, да и как-то нетактично к тому же. Но вот однажды маленькая подсказка все-таки появилась.

Я сидела в большом бальном зале и осторожно раскладывала по порядку части разбитой картины. Несмотря на то, что мне было не по силам ее восстановить, хотелось хоть как-то привести дракона в порядок. Я озадаченно вертела в руках большой кусок мозаики и соображала, куда же его можно пристроить.

– Он тебе так нравится? – вдруг раздался сзади голос хозяина замка.

Испуганно дернувшись, я выронила осколок и невольно зашипела, порезавшись об острый край. Ну вот, попалась. А ведь так старалась пробираться сюда незаметно, чтобы не вызвать гнев Рэммирана еще раз.

Поднявшись, я опасливо посмотрела на мужчину, но, к счастью, он был скорее задумчив, а не зол. Значит, можно надеяться, что вспышек ярости больше не будет.

– Мозаика была прекрасной, – честно ответила я и улыбнулась грустно, – не знаю, кто сотворил ее, но он был настоящим мастером. Не просто создал красивую картину, но вложил в нее душу. Это чувствовалось. И мне очень жаль, что она разбилась.

Рэммиран подошел ко мне, и, осторожно взяв за руку, залечил порез на пальце.

– Надо сказать, что этому мастеру твои слова весьма приятны. И, пожалуй, он исправит то, что сотворил в порыве гнева, – произнес он.

– Исправит? – мои глаза округлились. – Хотите сказать, что это вы сделали?

– Да, – просто ответил мужчина, – когда-то очень-очень давно.

– Невероятно, – поразилась я. Уж чего, а такого таланта в нелюдимом суровом маге точно не ожидала увидеть.

– Смотри.

Маг вытянул вперед левую руку и широко взмахнул ей. Осколки резко поднялись в воздух и, зависнув там на секунду, с тихим шелестом пристали к стене. Расколы засветились неярким светом и пропали, будто их никогда и не было. Дракон снова стал цельным и теперь блистал на стене во всем своем великолепии.

– Спасибо, – прошептала я, благодарно сжимая пальцы мага. Он улыбнулся и подошел к стене. Коснулся ладонью, как бы приветствуя дракона. А я вдруг посмотрела на черную чешую на его руке, потом на чешую, вырезанную на каменных пластинах, и едва устояла на ногах от неожиданной догадки. Рэммиран – дракон?! Мне с трудом удалось сдержать рвущийся с губ возглас. Не хотелось, чтобы он понял, о чем я думаю. Вряд ли магу это бы понравилось.