С тех пор скованность, которая иногда охватывала меня в присутствии Проклятого, окончательно ушла. Он оказался очень интересным собеседником, да, часто саркастичным и язвительным, но при этом рассудительным, эрудированным, мудрым. Видя во мне благодарного слушателя, он мог рассказывать такие захватывающие истории, что я забывала обо всем на свете.

Видимо, маг все-таки понял, что я человек не самый глупый, поэтому скоро мне было дозволено навести порядок в его хранилище алхимических ингредиентов. Вернее, в само хранилище меня не пустили. Но выделили целую комнату с большим столом, куда Филь доставлял нужные коробки. В них не содержалось ничего особенно редкого или опасного, но работа мне нравилась. Там были травы, ягоды, перья птиц и шерсть животных, осколки камней и металлическая стружка. Я перебирала их, отделяя то, что пришло в негодность, и заодно повторяла свойства и способы применения этих материалов в алхимии. Кот с видом сурового экзаменатора возлежал на подоконнике, подставив солнцу толстый бок.

– Кровожорка песчаная, – вытащила я из коробки невзрачное растеньице с ржаво-коричневым стеблем и маленькими узкими листьями, – несмотря на название, является важнейшим ингредиентом кровоостанавливающих зелий. Растет на сухих почвах в южных степях Аллинора. Зелья из кровожорки очень любят целители, потому что они безопасны для беременных и кормящих женщин.

Филь довольно кивнул. Рассортировав побеги по аккуратным пучкам, подвинула к себе следующую коробку. В ней мне попалось нечто, похожее на скомканную дырявую бумагу темного цвета.

– Черный болотный лишайник. Растет на деревьях в заболоченных речных долинах западного побережья. Его отвар может вызвать упадок сил, головокружение и повышение температуры. Но только этот лишайник в сочетании с пепельной солью позволяет получить зелье невосприимчивости к холоду, которое бывает необходимо воинам и путешественникам на севере.

В следующем ящике лежали небольшие буро-зеленые камни с черными прожилками. Я осмотрела одни из камней, а потом поднесла его к носу и принюхалась. Отчетливо повеяло аммиаком.

– Аргонит, – дальнейшие раздумья были не нужны, – добывается в северных отрогах Приморского Хребта. Лечебных свойств не имеет. Используется как компонент взрывчатых зелий.

– Правильно говоришь, правильно, – потянулся кот, – и чем темнее аргонит, тем сильнее из него выходит зелье. А какой может получиться результат! Алхимиками была создана когда-то смесь из агронита, сельтерского масла и еще парочки компонентов, о которых я тебе не расскажу, и называлась она “Слезы гнева”. Ей начиняли снаряды, которые были подобны падающим с небес звездам. Взрывающиеся жидким огнем, они растекались по земле, сжигая все на своем пути.

– Я даже не слышала о таком, – тихо сказала я.

– Конечно, не слышала, – снисходительно ответил хранитель, – это было еще во времена второй Южной войны с демонами. Потом “Слезы гнева” были запрещены, и их рецепт давно утерян и забыт.

– А ты видел это, да? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Видел, – кивнул кот, – жуткое зрелище было, скажу я тебе.

– Фи-и-иль, – изумленно протянула я, – это что же получается, тебе больше тысячи лет? А твоему хозяину что, тоже столько?

Да так долго даже маги не живут. Самым старых человеком считается Борг Амадеус, великий чародей, основатель нашего университета, скончавшийся в возрасте 439 лет. А так маги обычно живут 200-250 лет. Так кем же является Проклятый?

– Я тебе ничего не говорил, – занервничал кот. – И вообще, я не лично видел, я в книге читал, так что я ничего не знаю.

– Ну конечно, – в моем голосе был слышен неприкрытый скепсис.

– Да, – Филь упрямо насупился и отвернулся к окну. – Все равно я тебе ничего не скажу. И вообще, у нас гости.

– Гости? – переспросила я, сбитая с толку резким переводом темы. – Какие гости?

– Да вон едет кто-то, – кот ткнул лапой в окно.

Я подошла к подоконнику и выглянула на улицу. Перед замком было пусто.

– Так нет же никого.

– Это тут нет, а ты во-о-он куда смотри, на дальний берег озера.

Я прищурилась и с трудом различила маленькую фигурку, которая двигалась по кромке воды.

– Ничего себе, у тебя зрение, – удивилась я, – видишь так далеко?

– Вижу, – самодовольно кивнул Филь, – Я же не человек, я многое вижу получше вас. Вот там, например, девчонка сейчас едет. Мелкая, рыжая, волосы вьются. И что ей здесь надо?

Мелкая и рыжая? Забавно… Вдруг внезапная догадка прострелила голову. Нет, этого не может быть. Я сорвалась с места и бросилась из комнаты. Филь помчался следом.

С трудом открыв тяжеленные парадные двери, я вышла из замка и побежала к каменному мостику.

– Стой, Элира, – кинулся мне под ноги кот, – тебе нельзя выходить за охранный купол, хозяин рассердится.

– А где он вообще сейчас? У себя в кабинете? – вспомнила я про темного мага.

– Да нет, его вообще нету в замке сейчас. Отбыл по делам.