Потому поход отложили до утра, а я занялся бумажной работой, разбираясь в списках населения и прочем. Особой нужды в этом не было, потому как мои помощники вполне справлялись со своими обязанностями. Я просто хотел для себя разобраться в положении дел колонии. Заодно следил за полетом зонда на Земле.

Вскоре нам предстоит новая волна колонистов, но в этот раз все пройдет куда легче. Во-первых, основные моменты мы уже отработали, во-вторых, сейчас не придется искать информацию. Ее предоставят сами колонисты, да еще и рекомендательное письмо напишут. Конечно, я собирался пройтись и по больницам, спасая детей, но такой подход требовал времени и несколько лишних переходов, в то время как знакомых и родственников колонистов не придется искать по картотекам. Однако легенду менять не будем. Секретный научно-исследовательский комплекс в глухих лесах приглашает на экспериментальное оздоровление и работу.

Документацию хоть и вели несколько человек, но быстро ее упорядочили и стандартизировали, потому все было понятно и легко читалось. Сейчас колония насчитывала сто двадцать восемь человек. Двадцать три несовершеннолетних ребенка, сорок четыре мужика и шестьдесят одну женщину.

На лицо гендерный перекос в демографии. Но это только радовало. Армию я буду набирать из ветеранов-инвалидов, а те, как правило, одиноки. Не всем женщинам хватает мужества связать свою жизнь с еще вчера молодым и здоровым парнем, а сегодня спивающейся развалиной. И винить их тоже глупо. Часть этих ветеранов сами прогоняли жен, дабы не быть обузой и не видеть жалости в глазах той, у которой нормальный мужик жаждет видеть восхищение и любовь. Я бы так и поступил.

На данный момент все колонисты были достаточно компактно расселены по платкам, стояли на довольствии и были приставлены к определенной работе. Семнадцать семей уже поселились в хижины на новом месте. Еще шесть домиков в течение пары дней примут жильцов. Пока что по две семьи на дом, но с такими темпами стройки, через месяц можно будет расселить и втрое большее количество колонистов. Задержки в основном случались из-за нехватки материалов, но сейчас с этим проблем нет. Набрали всего этого добра мы на три десятка хижин вперед. В отличии от Союза в Америке хватало брошенных промышленных зданий и свалок.

Конечно, пока выглядели хижины довольно убого, зато полностью выполняли свои функции, а въехавшие семьи в первую очередь начинали совершенствовать постройки. Народ не боялся работы и привык к трудностям.

Так что время для новой волны поселенцев вполне подходящее. Тем более люди уже свыклись с монархией и появился стабильный порядок в поселении. В такой ситуации ассимиляция новичков произойдет намного быстрее. Тем более я собирался набирать новичков постепенно, малыми группами, чередуя родственников нынешних колонистов с семьями больных детей.

На прогулку по джунглям выступили ранним утром. Народу собралось человек десять. Помимо пятерых охотников, которых я видел только мельком, со мной пошел Черный, Топтун Шум и Трой.

Пока шли наторенной тропой, профессура читала мне лекцию по местной ботанике и зоологии. Я же больше смотрел по сторонам, слушая их краем уха. Они ребята увлеченные, потому мешать лекции я не стал.

Джунгли я себе представлял немного по другому. Чем-то непроходимым и опасным, где каждый шаг нужно пробивать с помощью мачете и топоров, но все оказалось куда проще. Да местами подлесок был очень густым, местами встречались буреломы, но в целом все достаточно проходимо.

Сами джунгли кишели жизнью, которая не стремилась на нас нападать, а скорее сама пыталась уйти с дороги. Пестрые пичуги, мелкие зверьки, змеи, ящерицы, бабочки и жуки. Все это ползало, бегало, прыгало по ветвям и орало на все лады.

По словам охотников, основной дичью в этих местах были аналоги земным диким свиньям и юркие травоядные наподобие оленей, но куда меньше по размерам. Плюс некоторые виды более мелкой живности и птиц. Из хищников процветали кошки размером с земную пуму родственники росомах и койотов. Отдельной статьей шли ядовитые хищники, вроде змей, пауков и сколопендр. А вот обезьян и прочих приматов пока не видели.

Группа сопровождения рассредоточилась, образуя авангард и арьергард с центом вокруг меня и профессоров. Народ ощутимо нервничал, что не укрылось от моего взгляда. Хотя я их понимал. Мало того что они тащат сквозь опасные места свою единственную связь с Землей и родственниками, так еще и своими жизнями рискуют. А в таких условиях от их жизни зависит и благополучие их семей.

– А теперь приготовьтесь!
– Хитро прищурился Трой спустя полчаса пути.
– Это стоит того!

Я недоуменно уставился на него, но продолжил шагать, стараясь не отставать от взрослых. Но уже спустя сотню метров понял, о чем говорил проф и замер с удивлением.

Есть чудеса природы. Великие каньоны и водопады, огромные горы, величественные гейзеры и много чего еще. Но то, что мне открылось, поражало.

Это было всего лишь дерево. Но оно было особенным. Ствол за ветвями разглядеть не удалось. Но это и не удивительно, учитывая размеры этого исполина. Ввысь он не рвался, потому и остался незамеченным, когда я летал тут зондом. Однако все остальное впечатляло.

От мощного ствола параллельно земле отходили массивные ветви, которые под своим весом постепенно прогибались и врастали в почву, давая новые побеги, которые в свою очередь повторяли материнское дерево. В итоге вышло массивное зеленное создание пирамидальной формы с колоннадой из ветвей, в котором нашли пристанище тысячи жителей джунглей. И не только звери, но и паразитирующие на деревьях растения. Потому дерево превратилось в огромный купол, в котором смешались как живущие в нем звери, так и живущие на нем растения. Все это порхало, прыгало, кричало и переливалось сотнями цветов. Огромные бабочки и мелкие яркие пичуги, почти незаметные зверьки и огромные цветы орхидей.