– Ах ты ж, гад мелкий.
– Заорал я в кусты.
– Поймаю - шкуру спущу.

Но в ответ все та же насмешка. Более того зверек где-то молниеносно припрятал пистолет и уже сидел на ветке дерева чуть в стороне от тропы и заливался электронным смехом, предварительно спрятавшись за толстым суком так, что торчала только часть мордочки с глазами бусинками.

– Гаденыш.
– Сплюнул я кровь, слизав ее с прокушенной ладони. И тут же погрозил наглой мордочке кулаком. Кулачком, точнее сказать. Детское тело меня все больше раздражало.

– Господа ученные, вы мне можете пояснить, что это только что было?
– Нахмурился я на хихикающих профессоров. Впрочем, улыбались не только они. Даже я прикладывал усилия чтобы не заржать в голос. Зверек был наглым хулиганом, но при этом на двести процентов мимимишным. Красивым природной красотой, юрким как капля ртути и наглым как сто мошенников. Даже сейчас он наблюдал за нами со своей ветки и не торопился убегать. Как будто понял, что никто не будет в него стрелять. Хотя искус был.

Профессура тут же сделала умный вид и многозначительно наморщила лоб. Впрочем, я в их искренность не поверил ни на йоту. Великовозрастные дети.

– Ваша Светлость, - спас ситуацию один из охотников, - мы часто находим пустые петли. Думаю это их проказы.

– Поясните, Георгий Семенович.

– Тут хватает мелкой живности. И мы ставим обычные петли. Шнурок на звериной тропе или в кустах с приманкой. Если зверь в нее попадает то петля, вроде той, на которой вешают висельников, затягивается. Однако часть петель постоянно пустует хоть и видно, что в нее кто-то попал. Думаю это и есть эти зверьки. Уж больно умные на вид. Мы пару раз их замечали, но на контакт они не шли. И уж точно так не наглели.

– Да ладно!
– Перебил его другой охотник, которого я не знал.
– Пару дней назад Олег едва Влада не прибил за то, что у него нож сперли. Считал, что Влад его себе присвоил и заныкал. А я вам всем говорил, что ночью кто-то шуршал в куче наших вещей.

– Ладно! Со временем разберемся!
– Прервал я назревающий спор.
– Господа ученные, прошу вас уделить этому виду особое внимание. И еще. Охотникам я запрещаю бить этих зверьков. Как по мне, они слишком умны, чтобы быть пищей и материалом для женских шуб. Особенно в тропиках.

Профессура тут же загалдела между собой, пытаясь классифицировать зверька. В ход пошла латынь, о которую можно ноги сломать, а не то, что язык.

– Ахтыж!

– Что?
– Не понял Черный моей фразы, произнесенной буквально в воздух.

– Ахтыж.
– Повторил я.
– Так мы назовем их. И судя по всему, матами их укрывать будут все. Это самое нормальное название для них. Думаю, с их наглостью, не только я стану жертвой.

Черный заржал, но тут же всхрапнул, получив удар локтем под дых от Троя.

– Как скажете, Ваша Светлость!
– Кивнул Третьяк.

– И внесите этого наглеца в красную книгу Астреи.
– Хмыкнул я, выискивая наглую мордашку зверька в ветвях.
– Пошли дальше.

Конечным пунктом нашего путешествия я определил водопад. Один из них. Таскать с Земли топливо достаточно убыточно, потому я планировал создать гидроэлектростанцию. И водопады подходили как нельзя лучше для этих целей. А еще как варианты акведука для поселения.

Две-три сотни людей еще могут перебиваться керосинками и аккумуляторами. Но чем дальше, тем будет сложнее. Даже такие привыкшие к лишениям люди не захотят целыми днями и ночами сидеть без света и привычных развлечений. Я уж точно.

Сейчас наши будни заполнены работой, охотой, рыбалкой и стройкой, но это нужно менять. Год такой работы на износ и население отупеет. Начнет деградировать и опускаться к первобытно-общинному строю. А я видел свою планету совсем в ином свете.

Подъем дался мне нелегко. Там где взрослый мог запрыгнуть легким прыжком, мне приходилось прикладывать все силы. А попытки подсадить меня или перенести через ручей я в категорической форме обрывал. Пусть у меня тело ребенка, я был взрослым мужчиной. И такие жесты меня не просто раздражали, а откровенно бесили.

Но уже ближе к закату впереди послышался мощный рев воды. Может и не Ниагара, но тоже впечатляло.

К тому времени, когда мы добрались к отрогам, начало темнеть. Последние пять-шесть километров пришлось прорубаться сквозь плотный подлесок и сплетение лиан. Охотники ощутимо нервничали, потому как не забирались в такую даль, но в этот раз мы шли во всеоружии. Пять автоматов и СВД внушают уважение. Не каждый мамонт сможет выжить с такой коллекцией свинца в туше.

Заночевать решили не доходя до водопада и берущей начало из него реки. В этой части джунглей бывали редко, да и то лишь наскоками с исследовательской экспедицией. А шум воды перекрывал все звуки джунглей. В водопаде было не менее трех сотен метров высоты.