– Так это, знаменитый Маленький Джо. Когда Дикого ранили в последний раз, обронил его...

Взгляды мужчины и женщины вновь встретились. Но на этот раз в них не было злости или осуждения, оба без слов поняли друг друга.

– Сэм. Сколько, говоришь, эта штука стоит?..

– Куда едем?

– За лошадьми. Тут, в долине, ранчо одного уважаемого человека, по имени Джо По Взрыв, он занимается отловом и объездкой мустангов... Ты чего смеёшься?

– Как, говоришь, зовут его?

– Джо По, а «Взрыв» - прозвище. Так в чём дело, почему его имя так развеселило тебя?

– Да ничего, не обращай внимания. Забавное созвучие. А почему у него такое странное погонялово?

– Как-то раз, когда он объезжал мустанга, тот взорвался под ним.

– А так бывает?..

– Ну, вообще, я не слышала больше про подобные случаи. Но факт налицо - Джо По остался без ног и кой-чего ещё. Благо, успел наделать кучу детей, те ему теперь и помогают хозяйство вести...

– Во дела... А под нами не бабахнет?

– Я на этой лошадке уже много лет разъезжаю. С чего ей взрываться? Мы, кстати, почти доехали. Вон усадьба, нам к ней...

Лиз встряхнула своей огненной гривой перед самым носом у сидевшего сзади неё мужчины. Тот какое-то время молча смотрел куда-то вдаль, через её плечо, а потом начал, очень медленно, будто тщательно подбирая слова:

– Знаешь, я рад, что ты теперь разговариваешь со мной. Было очень тяжело переносить это молчание первое время, зная, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь... И так до бесконечности. Думаю, понимаешь меня. Так вот - я хотел попросить у тебя прощения, Лиз...

Женщина заметно напряглась. И ответила только через какое-то время.

– Тебе не за что извиняться. Давай забудем... И слезай. Вон тот человек, на деревянных ногах - Джо По. Нам к нему. Эй, старина! Сколько лет, сколько зим! Как дела?

– Малышка Элизабет! Кто-то очень давно не заезжал к нам в гости... И будет сейчас за это зверски наказан! Иди-иди сюда, егоза, дай, обниму тебя!

Человек по прозвищу «Взрыв» довольно ловко подковылял к остановившейся лошади, и Лиз прыгнула к нему обниматься прямо с седла. Спустя какое-то время оживлённой болтовни, обмена слухами, сплетнями, и бурных проявлений радости, она представила и своего спутника:

– Это Холд. Он потерял лошадь, и ему нужна новая. Желательно, из лучших, Джо По. Мы едем вдвоём, далеко, и нам бы иметь возможность унести ноги, случись чего. Так что, желательно, чтобы она была не медленнее моей Крошки Диззи, - женщина похлопала по металлическому боку привёзшее их существо.

– Ну ты и задачки задаёшь... Таких быстрых, как твоя, уже давненько не отлавливали. Всё, что есть... Да что я буду говорить, пошли в кораль, покажу.

С этими словами коневод, приглашающе махнув рукой, застучал на своих деревянных ногах в сторону большого загона. Там «паслись», объедая куцые кустики минералов, несколько десятков диких полуобъезженных мустангов.

– Вон, с голубоватым отливом, это Мэгги, кобылка из последних... Сейчас, выведу её параметры...
– Джо По пров ёл рукой рядом с лошадью, и прямо в воздухе появилось полупрозрачное голографическое изображение с характеристиками.
– Довольно резвая, конечности неплохо развиты, хотя, конечно, твоей великолепной Диззи и в подмётки не годится. Тот, с белой полосой - мы его обозвали Катерок, уж больно эта штука на ватерлинию похожа - он быстрее всех разгоняется. Хотя, максимальная скорость не выше шестидесяти... Ещё, неплох Голиаф, но тот скорее тяжеловоз. Грузоподъёмность - двадцать две тонны, специально измеряли...

– Джо По, извини, но это всё не то... Нам нужен настоящий скакун, такой, которого не стыдно было бы даже на родео выставить.

– Лиз, боюсь, с этим беда. У нас есть только один конь, который мог бы подойти. Но его никто не может объездить, совершенно дикий... Нет-нет, не надо ругаться так. Не пристало приличной девушке подобные слова говорить. Знаешь, давай я покажу тебе его, и ты сама всё поймёшь.

– Пойдём, чего уж... Несколько дней сюда ехали, теперь пару минут лишних жалеть будем?

– Не расстраивайся, Лиззи, присмотрим вам что-нибудь. Нам вон туда, за угол... Отдельно его держим, потому что буйный. Да, да, это он. Действительно, красавец, каких поискать. Думаю, он бы даже поспорил с твоей, кто быстрее. Но беда - никто из наших людей, а ты знаешь, это лучшие из лучших, не смог обуздать его неукротимый нрав. И я даже подумываю уже разобрать красавца на запчасти, хотя и жалко...

– А можно попробовать?
– Внезапно перебил коневода Холд, до сих пор молчавший.

– Сэр? Что, простите, вы сказали?