Шрифт:
Всё время, пока необычная пара была в зоне видимости, их, не отрываясь, преследовал взгляд начальника стражи. Он не вмешивался в разговор, но всё слышал. И в конце концов, будто опомнившись, вдруг сорвался с места и куда-то побежал. Мимо давешнего неудачливого воина, жестоко и методично избивавшего какого-то мальчишку-ободранца, который неудачно попался под горячую руку...
Жрец со своей новоиспечённой ученицей, тем временем, добрел до невысокого деревянного дома с коряво нанесённой прямо на стену надписью «Целитель». Постучавшись посохом в дверь, старик отворил её и вошёл, пропустив хромающую спутницу вперёд.
– Кого там Кровавые принесли?
– Вы доктор? Нам бы подлечить кое-что...
– Я подмастерье. Сейчас, позову мастера. Чего лечить-то?..
– Вот, - старик откинул капюшон с головы девочки.
– И там по всему телу так...
Подмастерье присвистнул и тут же убежал, а спустя несколько минут вернулся, уже не один, а в сопровождении тучного невысокого человечка в белом переднике и с саквояжем.
– Здравствуйте, здравствуйте...
– Оценивающий взгляд лекаря пробежался по стоящим перед ним фигурам.
– Заплатить-то есть чем?
– Надеюсь, сдачи будет?
– Старик запустил руку куда-то вглубь висящих на теле лохмотьев, некоторое время копался, ища что-то, и, наконец, протянул вперёд на раскрытой ладони сверкающий всеми цветами радуги камушек. Глаза мастера алчно блеснули, а лицо в миг подобрело.
– Будет, будет... Проходите, уважаемые, вон в ту дверь... Сейчас займёмся...
Не прошло и часа, как старик и девочка вновь вышли наружу. Пострадавшую теперь было не узнать - от недавнего происшествия не осталось никаких следов, она больше не хромала, а на лице пару раз появлялся, правда, тут же исчезая, некий намёк на улыбку.
– Спасибо, дедушка, если бы не ты...
– Погоди благодарить, глупенькая... Ещё не знаешь, на что подписалась!
– Теперь я - ученица жреца. Как же, знаю!
– Жреца, да. Вот только, какого бога...
– Какого, какого... Главное, я под защитой, и оставила с носом княжича и этих стервятников!
– Только это и успокаивает. Но, всё равно - боюсь, очень боюсь я. Твоя участь теперь может оказаться даже хуже, чем если бы ты просто осталась этим зверям...
– Дедушка, - девочка остановила старика и заглянула ему в глаза, как-то очень серьёзно, совсем по-взрослому.
– Не надо жалеть о том, что случилось... Я ведь не маленькая, мне много лет уже. Я всё прекрасно понимаю. Про жертвы Богу Хаоса слышала, про то, чего он может потребовать - тоже. Я знала, на что иду... И сама согласилась.
– Мне от этого не легче.
– Забудь. Просто забудь. Что будет - то будет. Я там многое поняла, то, что раньше было скрыто. Будто родилась заново. Ты меня спас, когда уже и не надеялась... А это уже величайший подарок! Будущее оставим будущему, существует только сейчас, и сейчас - я счастлива!
– Дай то... Боги, - пробормотал в ответ старик, отворачиваясь.
– А как тебя зовут? А?.
– Зовут... Как меня зовут...
– жрец нахмурился, будто силясь вспомнить.
– Да, имя? Или мне так и обращаться - дедушка? Или - учитель? Учитель мне очень нравится, что-то в этом есть... Наверное, так и буду, хорошо?
– Нет. Не стоит. Зови меня - Руслан.
– Странное имя...
– Да, в ваших краях не встречал таких.
– А я - Ива...
– Красиво зовут, - на губах старика заиграла улыбка.
– Знаешь что, Ива, давай-ка зайдём вон туда, уж больно соблазнительны запахи оттуда. А я голоден, как волк. Даже, наверное, как целое стадо этих самых волков... Что думаешь?
– Давай, давай! Маковой росинки с утра не было... Только - волки не стадами водятся, ты что, не знаешь?
– Знаю, знаю...
Жрец с ученицей вошли в тёмную пасть провала, оказавшуюся изнутри какой-то корчмой, и уселись за единственный свободный стол у входа. Явившаяся будто из ниоткуда подавальщица, женщина среднего возраста, с грубым и мрачным лицом, спросила, чего желают отведать посетители, и, получив подкреплённый медным звоном ответ, ушла выполнять заказ.
– Руслан, куда мы пойдём?
– Пожирая своего спутника любопытными глазами, спросила девочка.
– Ведь мне теперь с тобой надо будет, да?..
– Да. Как ни печально, но выбора теперь у тебя нет. А куда... Здесь у меня цель посетить одного человека. А потом - сразу улетаем.
– Улетаем?
– Именно. Ива, боюсь, тебе придётся покинуть родную планету...
– Так это здорово! Всю жизнь мечтала! Оказаться в космосе... Мы ведь правда полетим? Ты не обманываешь? На настоящем космическом корабле?
– Именно так, полетим. И не раз...
Девочка подпрыгнула на месте и радостно захлопала в ладоши, притягивая к себе взгляды посетителей, некоторые из которых задерживались слишком надолго.
– Тише, тише, спокойнее. Учись не привлекать внимание. Теперь придётся...